Molière (1622-1673), de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, est le plus grand auteur comique français. Comédien et chef de troupe, protégé de Louis XIV, il a écrit Le Misanthrope, L'Avare, Le Bourgeois gentilhomme ou Les Fourberies de Scapin. Le français est souvent appelé « la langue de Molière ».
Œuvres
L'École des femmes, Le Misanthrope, Le Médecin malgré lui, L'Avare, Le Tartuffe ou l'Imposteur, Les Fourberies de Scapin, Le Bourgeois gentilhomme, Les Femmes savantes
Le fils du tapissier du roi
Jean-Baptiste Poquelin est baptisé à Paris le 15 janvier 1622. Son père, tapissier ordinaire du roi, lui destine sa charge et lui fait faire de solides études au collège de Clermont, puis des études de droit.
En 1643, à vingt et un ans, il renonce à cette carrière toute tracée pour fonder l'Illustre Théâtre avec la famille Béjart, notamment la comédienne Madeleine Béjart. Il prend alors le nom de Molière, dont on ignore l'origine.
Treize ans sur les routes
L'Illustre Théâtre fait faillite et Molière est même brièvement emprisonné pour dettes en 1645. La troupe part alors jouer en province, de la Normandie au Languedoc, pendant treize ans. Molière y apprend son métier de comédien et de directeur, et commence à écrire de petites farces.
En 1658, la troupe joue devant le jeune Louis XIV au Louvre. Le roi s'amuse, et lui accorde une salle à Paris. L'année suivante, Les Précieuses ridicules triomphent.
Les grandes comédies
De 1659 à sa mort, Molière écrit plus de trente pièces : L'École des femmes, Dom Juan, Le Misanthrope, L'Avare, Le Bourgeois gentilhomme, Les Fourberies de Scapin, Les Femmes savantes, Le Malade imaginaire. Il crée aussi avec Lully la comédie-ballet, mêlant théâtre, musique et danse pour les fêtes de la cour.
Il s'attaque aux travers de son temps : avares, médecins charlatans, bourgeois qui veulent passer pour nobles, faux savants. Sa comédie Tartuffe, qui met en scène un hypocrite affectant la dévotion, est interdite pendant cinq ans avant d'être autorisée en 1669.
La mort en scène
Le 17 février 1673, malade, Molière joue Argan, le rôle-titre du Malade imaginaire, pour la quatrième représentation. Pris d'un malaise pendant le spectacle, il achève la pièce et meurt quelques heures plus tard chez lui, rue de Richelieu, à cinquante et un ans.
Sa troupe, après sa mort, fusionne avec d'autres pour donner naissance en 1680 à la Comédie-Française, souvent surnommée « la maison de Molière ».
Anecdotes
Le jaune porte malheur
Une superstition tenace veut qu'il ne faille pas porter de jaune sur une scène de théâtre, parce que Molière aurait été vêtu de cette couleur lors de sa dernière représentation. Les témoignages de l'époque ne permettent pas de le confirmer, mais la légende court toujours dans les coulisses.
Le fauteuil de la Comédie-Française
La Comédie-Française conserve le fauteuil dans lequel Molière, déjà malade, jouait Argan dans Le Malade imaginaire. Il est exposé dans le foyer du théâtre et n'en sort que rarement.
Un roi pour parrain
En 1664, Louis XIV accepte d'être le parrain du premier enfant de Molière et d'Armande Béjart, un fils prénommé Louis. C'était une marque de faveur exceptionnelle pour un comédien, à une époque où ce métier était mal considéré.
Questions fréquentes
Quel est le vrai nom de Molière ?
Jean-Baptiste Poquelin. Il prend le nom de Molière vers 1644, au début de sa carrière de comédien ; on ne sait pas pourquoi il a choisi ce nom.
Molière est-il mort sur scène ?
Pas tout à fait : pris d'un malaise pendant la quatrième représentation du Malade imaginaire, le 17 février 1673, il termine la pièce et meurt quelques heures plus tard chez lui.
Pourquoi dit-on « la langue de Molière » ?
Parce que Molière est considéré comme l'écrivain le plus représentatif de la langue française, comme Shakespeare pour l'anglais ou Cervantès pour l'espagnol.
Quelles sont les pièces les plus jouées de Molière ?
Parmi les plus jouées figurent Le Malade imaginaire, Tartuffe, L'Avare, Le Misanthrope, Le Bourgeois gentilhomme, Les Fourberies de Scapin et L'École des femmes.