Le Misanthrope ou l'Atrabilaire amoureux est une comédie en cinq actes et en vers de Molière, créée en juin 1666. Alceste, qui déteste l'hypocrisie et les politesses mondaines, est amoureux de Célimène, jeune veuve coquette qui incarne tout ce qu'il condamne. C'est l'une des comédies les plus profondes de Molière.
L'intrigue
Alceste reproche à son ami Philinte sa complaisance envers les usages du monde. Lui veut que l'on dise toujours la vérité, quitte à blesser.
Il refuse de flatter le sonnet du poète Oronte, perd un procès par refus d'intriguer, et attend de Célimène qu'elle renonce au monde pour lui. Elle refuse.
Un rire grave
La pièce comporte peu d'action : elle repose sur les conversations, les portraits mondains et les débats sur la sincérité.
Alceste est à la fois admirable et ridicule. Rousseau, dans sa Lettre à d'Alembert, reprochera à Molière de faire rire d'un homme vertueux.
Une scène célèbre
La scène du sonnet, au premier acte, où Alceste juge sévèrement les vers d'Oronte, est l'une des plus fameuses du théâtre français.
La scène des portraits, où Célimène se moque de ses connaissances absentes, fait la satire des salons.
Anecdotes
Un accueil réservé
Le Misanthrope reçut à sa création un accueil plus réservé que d'autres comédies de Molière. Il est pourtant devenu l'une de ses pièces les plus admirées.
Molière en Alceste
Molière jouait Alceste et sa femme, Armande Béjart, jouait Célimène, ce que les contemporains ont souvent rapproché des difficultés de leur couple.
Questions fréquentes
Qui est Alceste ?
Un homme qui refuse l'hypocrisie et les flatteries de la société.
Quand la pièce a-t-elle été créée ?
Le 4 juin 1666, au Palais-Royal.
Qui aime Alceste ?
Il aime Célimène, une jeune veuve coquette.