L'École des femmes est une comédie en cinq actes et en vers de Molière, créée en décembre 1662. Arnolphe, qui a peur d'être trompé, fait élever la jeune Agnès dans l'ignorance pour l'épouser. Mais l'amour éveille l'esprit de la jeune fille. C'est la première grande comédie de Molière.
L'intrigue
Arnolphe, bourgeois de quarante-deux ans, a fait élever Agnès dans un couvent pour en faire une épouse docile. Il compte l'épouser à son retour.
Le jeune Horace, qui ignore qu'Arnolphe est son rival, lui raconte naïvement ses progrès auprès d'Agnès. Arnolphe apprend tout, mais ne peut rien empêcher.
Une comédie de caractère
Molière fait d'Arnolphe un personnage à la fois ridicule et pathétique, rongé par la jalousie et la peur du ridicule.
Agnès, d'abord ingénue, découvre peu à peu la ruse et la liberté : l'amour devient pour elle une véritable école.
La querelle
La pièce, très applaudie, déclenche une querelle : on reproche à Molière ses plaisanteries et son audace. Il répond par deux pièces, La Critique de l'École des femmes et L'Impromptu de Versailles.
Ce succès vaut à Molière une pension du roi Louis XIV, qui le soutient face à ses adversaires.
Anecdotes
Molière en Arnolphe
Molière jouait lui-même le rôle d'Arnolphe. Il venait d'épouser Armande Béjart, de vingt ans plus jeune, ce que ses ennemis n'ont pas manqué de rapprocher de la pièce.
Le petit chat est mort
La réplique où Agnès annonce, au milieu d'une scène sérieuse, la mort de son petit chat est devenue proverbiale pour désigner une naïveté désarmante.
Questions fréquentes
Quand L'École des femmes a-t-elle été créée ?
Le 26 décembre 1662, au Palais-Royal.
Qui est Agnès ?
La jeune fille qu'Arnolphe a fait élever dans l'ignorance.
Comment Molière a-t-il répondu aux critiques ?
Par La Critique de l'École des femmes et L'Impromptu de Versailles.