L'Avare est une comédie en cinq actes et en prose de Molière, créée le 9 septembre 1668 au théâtre du Palais-Royal. Elle met en scène Harpagon, un vieux bourgeois obsédé par son argent, prêt à sacrifier le bonheur de ses enfants à sa cassette. Son nom est devenu synonyme d'avare.
Résumé
Harpagon, riche et veuf, veut marier sa fille Élise à un vieil homme qui la prendra « sans dot », et épouser lui-même Mariane, la jeune femme qu'aime son fils Cléante. Il cache dans son jardin une cassette contenant dix mille écus.
Le valet de Cléante, La Flèche, dérobe la cassette. Fou de douleur, Harpagon accuse tout le monde, jusqu'à lui-même dans un célèbre monologue. Le dénouement révèle que Mariane et Valère, l'amoureux d'Élise, sont les enfants d'Anselme, le prétendant d'Élise : chacun épouse qui il aime, et Harpagon retrouve sa chère cassette.
Les personnages
Harpagon domine la pièce : soupçonneux, ridicule et parfois inquiétant, il fait passer l'argent avant l'amour paternel. Ses enfants, Cléante et Élise, cherchent à échapper à sa tyrannie domestique.
Autour d'eux, Valère se fait engager comme intendant pour être près d'Élise et flatte Harpagon ; maître Jacques, à la fois cuisinier et cocher, change de costume selon le service ; Frosine, l'entremetteuse, tente de tirer profit des projets de mariage.
Sources et création
Molière s'inspire d'une comédie latine de Plaute, l'Aulularia (La Marmite), dont le héros cache lui aussi un trésor. Il en reprend l'idée et la transpose dans une famille bourgeoise de son temps.
Molière jouait lui-même Harpagon. La pièce, écrite en prose, fut d'abord accueillie avec réserve, le public attendant une grande comédie en vers. Elle est devenue l'une des pièces les plus jouées du répertoire.
Anecdotes
La toux d'Harpagon
Molière souffrait d'une toux persistante à la fin de sa vie. Il l'aurait intégrée au personnage d'Harpagon : dans la pièce, Frosine flatte le vieil avare en lui assurant que sa toux lui sied bien.
Un nom devenu commun
Le nom d'Harpagon, tiré du latin harpago, le grappin, est entré dans la langue courante : un harpagon désigne un homme avare. C'est l'un des rares personnages de théâtre à avoir laissé un nom commun en français.
Questions fréquentes
Quand L'Avare de Molière a-t-il été créé ?
Le 9 septembre 1668, au théâtre du Palais-Royal, à Paris, avec Molière dans le rôle d'Harpagon.
De quelle pièce Molière s'est-il inspiré pour L'Avare ?
De l'Aulularia (La Marmite), une comédie du poète latin Plaute.
Que cache Harpagon dans son jardin ?
Une cassette contenant dix mille écus d'or, qui lui est dérobée au quatrième acte.