Paul Verlaine (1844-1896) est un poète français, maître de la musicalité du vers. Auteur des Poèmes saturniens, des Fêtes galantes et de Romances sans paroles, il fut l'ami et le compagnon de route de Rimbaud. Élu « prince des poètes » en 1894, il a révélé les « poètes maudits ».
Œuvres
Poèmes saturniens, Fêtes galantes, Romances sans paroles, Sagesse, Jadis et naguère
Un jeune poète parisien
Paul Verlaine naît à Metz le 30 mars 1844, fils unique d'un officier. La famille s'installe à Paris en 1851. Après le baccalauréat, il devient employé à la mairie de Paris et fréquente les cafés littéraires.
En 1866, il donne des poèmes au premier Parnasse contemporain et publie son premier recueil, Poèmes saturniens, puis Fêtes galantes en 1869, inspirées des peintures de Watteau. En 1870, il épouse Mathilde Mauté, à qui il dédie La Bonne Chanson.
Rimbaud
En 1871, il reçoit les poèmes d'un jeune inconnu de Charleville, Arthur Rimbaud, et l'invite à Paris. Leur relation passionnée et orageuse détruit son mariage. Ils voyagent ensemble en Belgique et en Angleterre.
Le 10 juillet 1873, à Bruxelles, Verlaine tire deux coups de revolver sur Rimbaud, qui veut le quitter, et le blesse au poignet. Il est condamné à deux ans de prison, qu'il purge à Bruxelles puis à Mons.
La prison et la foi
En prison, Verlaine apprend que sa femme a obtenu la séparation. Il traverse une crise intérieure et revient à la foi catholique. Il en tire Sagesse, publié en 1880, recueil de poèmes religieux et de repentir.
Romances sans paroles, écrit pendant les voyages avec Rimbaud, paraît en 1874 pendant qu'il est emprisonné. À sa libération, il enseigne quelque temps en Angleterre et dans les Ardennes.
Le prince des poètes
En 1884, Verlaine publie Les Poètes maudits, qui fait connaître Rimbaud, Mallarmé et Tristan Corbière. La même année paraît Jadis et naguère, avec son « Art poétique », qui réclame « de la musique avant toute chose ».
Malade, pauvre, il passe ses dernières années entre les hôpitaux et les cafés du Quartier latin, admiré par la jeune génération symboliste, qui l'élit « prince des poètes » en 1894. Il meurt à Paris le 8 janvier 1896.
Anecdotes
Un poème pour le Débarquement
Le 5 juin 1944, la radio de Londres diffusa les premiers vers de la « Chanson d'automne » de Verlaine pour annoncer à la Résistance l'imminence du Débarquement en Normandie. Les vers de 1866 sont ainsi entrés dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale.
Le revolver de Bruxelles
Le revolver avec lequel Verlaine blessa Rimbaud en 1873 a été conservé. Il a été vendu aux enchères à Paris en 2016 pour plus de 400 000 euros.
Prince des poètes
En 1894, après la mort de Leconte de Lisle, de jeunes écrivains organisent une élection informelle du « prince des poètes ». Verlaine l'emporte ; à sa mort, en 1896, Mallarmé lui succède.
Questions fréquentes
Quelles sont les principales œuvres de Verlaine ?
Poèmes saturniens (1866), Fêtes galantes (1869), La Bonne Chanson (1870), Romances sans paroles (1874), Sagesse (1880), Jadis et naguère (1884) et l'essai Les Poètes maudits (1884).
Pourquoi Verlaine a-t-il été emprisonné ?
Pour avoir blessé Rimbaud d'un coup de revolver à Bruxelles, le 10 juillet 1873 ; il a été condamné à deux ans de prison.
Qui sont les « poètes maudits » ?
Le titre d'un essai de Verlaine (1884) consacré à des poètes méconnus : Tristan Corbière, Arthur Rimbaud et Stéphane Mallarmé, puis, dans une édition augmentée, Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de l'Isle-Adam et Verlaine lui-même.
Où est enterré Paul Verlaine ?
Au cimetière des Batignolles, à Paris.