Poèmes saturniens est le premier recueil de Paul Verlaine, publié en 1866 chez Alphonse Lemerre, l'éditeur des Parnassiens. Le jeune poète de vingt-deux ans y place sa poésie sous le signe de Saturne, planète de la mélancolie, avec des poèmes devenus célèbres comme « Chanson d'automne » et « Mon rêve familier ».
Sous le signe de Saturne
Dans le poème d'ouverture, Verlaine rappelle une croyance ancienne : ceux qui naissent sous le signe de Saturne seraient voués à la tristesse et à l'inquiétude. Le titre annonce ainsi la tonalité de tout le recueil, faite de mélancolie et de rêverie.
Le livre est divisé en sections : « Melancholia », « Eaux-fortes », « Paysages tristes » et « Caprices », encadrées par un prologue et un épilogue.
Entre Parnasse et musique
Le jeune Verlaine admire le Parnasse et son culte de la forme parfaite ; plusieurs poèmes affichent cette ambition, comme l'épilogue. Mais d'autres annoncent déjà sa propre voix : vers courts, rimes discrètes, répétitions musicales.
« Chanson d'automne », dans « Paysages tristes », en est l'exemple le plus connu : ses vers de quatre et trois syllabes imitent la plainte des violons. « Mon rêve familier », dans « Melancholia », évoque une femme rêvée, à la fois inconnue et familière.
Accueil et postérité
Le recueil, tiré à petit nombre et publié à compte d'auteur, passe presque inaperçu à sa sortie. Il est aujourd'hui considéré comme le point de départ d'une des œuvres poétiques les plus musicales de la langue française.
Plusieurs de ses poèmes ont été mis en musique, et Charles Trenet a fait de « Chanson d'automne » une chanson populaire en 1941.
Anecdotes
Un livre payé par une cousine
La publication des Poèmes saturniens aurait été financée par Élisa Moncomble, cousine de Verlaine qu'il aimait tendrement. Sa mort, en 1867, l'affecta profondément.
Des vers pour la Résistance
Les premiers vers de « Chanson d'automne » furent diffusés par la BBC les 1er et 5 juin 1944 : ils annonçaient aux réseaux de la Résistance l'imminence du Débarquement. La seconde partie du message signifiait que le débarquement aurait lieu dans les quarante-huit heures.
Questions fréquentes
Quand ont été publiés les Poèmes saturniens ?
En 1866, chez Alphonse Lemerre, l'éditeur des poètes du Parnasse.
Que signifie le titre Poèmes saturniens ?
Il renvoie à une croyance astrologique : les personnes nées sous le signe de Saturne seraient mélancoliques. Verlaine se range parmi elles.
Quels sont les poèmes célèbres des Poèmes saturniens ?
Notamment « Chanson d'automne », « Mon rêve familier », « Nevermore » et « Après trois ans ».