Sagesse (1881) est un recueil de poèmes de Paul Verlaine, écrit pour une grande part en prison, après sa rupture violente avec Rimbaud. Il y raconte sa conversion et son désir d'une vie nouvelle, dans quelques-uns de ses vers les plus purs.
La prison
En juillet 1873, à Bruxelles, Verlaine blesse Rimbaud d'un coup de revolver. Condamné à deux ans de prison, il est incarcéré à Bruxelles puis à Mons.
C'est dans sa cellule qu'il écrit plusieurs poèmes du futur recueil, dont celui sur le ciel aperçu par-dessus le toit.
La conversion
En prison, Verlaine revient à la foi catholique de son enfance. Sagesse en est le témoignage : repentir, prière et paix intérieure retrouvée.
Le recueil compte trois parties ; la deuxième contient la suite de sonnets Mon Dieu m'a dit, dialogue spirituel souvent considéré comme un sommet de la poésie religieuse française.
Publication
Sagesse paraît en 1881, à compte d'auteur, à la Société générale de librairie catholique. Le livre passe d'abord presque inaperçu.
Il est redécouvert quelques années plus tard, quand Verlaine devient le maître admiré des jeunes poètes symbolistes.
Anecdotes
Un poème de cellule en musique
Le poème écrit dans la cellule de Mons a été mis en musique par Gabriel Fauré (Prison), par Reynaldo Hahn (D'une prison) et chanté par Léo Ferré.
Un livre qui ne se vendit pas
Selon ses biographes, Sagesse ne trouva presque aucun acheteur à sa sortie, la librairie catholique ne sachant que faire d'un livre de lui.
Questions fréquentes
Où Verlaine a-t-il écrit Sagesse ?
En grande partie à la prison de Mons, entre 1873 et 1875.
De quoi parle le recueil ?
De la conversion de Verlaine, de son repentir et de sa recherche de paix.
Quand a-t-il été publié ?
En 1881.