Fêtes galantes (1869) est un recueil de vingt-deux poèmes de Paul Verlaine. Inspiré des tableaux de Watteau, il fait revivre des parcs du XVIIIe siècle, peuplés de masques, d'amoureux et de personnages de la comédie italienne, dans une mélancolie légère.
Le monde de Watteau
Le titre reprend le nom donné aux scènes champêtres et amoureuses peintes par Antoine Watteau. Verlaine a aussi lu L'Art du XVIIIe siècle des frères Goncourt, qui avaient remis ce peintre à la mode.
On y croise des abbés, des marquises, Pierrot, Arlequin, Colombine, qui badinent dans des jardins au clair de lune.
Une mélancolie légère
Sous les jeux et les sourires perce une tristesse : les amours sont fragiles, les rires sonnent faux, et le recueil s'achève sur un dialogue de fantômes dans un vieux parc glacé.
Le premier poème, Clair de lune, compare l'âme à un paysage choisi, peuplé de masques qui chantent sans croire à leur bonheur.
En musique
Peu de recueils ont été autant mis en musique. Gabriel Fauré compose Clair de lune en 1887, et Claude Debussy deux séries de Fêtes galantes.
Reynaldo Hahn et bien d'autres compositeurs de mélodies françaises ont aussi puisé dans ces poèmes.
Anecdotes
Un succès discret
Publié chez Alphonse Lemerre en 1869, à compte d'auteur, le recueil fut tiré à quelques centaines d'exemplaires seulement.
Deux Clair de lune
Le Clair de lune de Debussy, pour piano, n'est pas une mise en musique du poème, mais il en tire son titre et son atmosphère, comme l'ensemble de la Suite bergamasque.
Questions fréquentes
Combien de poèmes compte Fêtes galantes ?
Vingt-deux.
Quel peintre a inspiré le recueil ?
Antoine Watteau, peintre des fêtes galantes au XVIIIe siècle.
Quel est le dernier poème ?
Colloque sentimental, dialogue de deux spectres dans un vieux parc.