Charles Cros (1842-1888) est un poète et inventeur français. Auteur du Coffret de santal et de monologues humoristiques comme Le Hareng saur, il imagine aussi, avant Edison, un appareil pour enregistrer et reproduire la voix, et un procédé de photographie en couleurs.
Œuvres
Le Coffret de santal
Un esprit universel
Charles Cros naît le 1er octobre 1842 à Fabrezan, dans l'Aude. Élève très doué, il apprend seul le sanscrit et l'hébreu, enseigne à l'Institution des sourds-muets et étudie un temps la médecine.
Il fréquente les cafés et les cercles littéraires de Paris, les Parnassiens, puis les Zutistes et les Hydropathes, et se lie avec Verlaine et Rimbaud, qu'il héberge un moment.
Le paléophone
En avril 1877, Charles Cros dépose à l'Académie des sciences un pli décrivant le paléophone, un appareil capable d'enregistrer les sons sur un disque et de les reproduire. Faute d'argent, il ne le construit pas ; quelques mois plus tard, Edison réalise son phonographe.
Il met aussi au point, en même temps que Louis Ducos du Hauron, un procédé de photographie en couleurs par trichromie.
Le poète
Le Coffret de santal (1873) et Le Collier de griffes (posthume, 1908) réunissent ses poèmes, entre fantaisie, tendresse et amertume. Ses monologues, dits par l'acteur Coquelin cadet, connaissent un grand succès.
Pauvre et malade, il meurt à Paris le 9 août 1888. L'Académie Charles-Cros, fondée en 1947, décerne chaque année des prix au disque.
Anecdotes
Le pli cacheté
Le pli de Charles Cros sur l'enregistrement du son, déposé le 30 avril 1877, n'est ouvert à l'Académie des sciences que le 3 décembre 1877, quelques jours avant les premières démonstrations du phonographe d'Edison.
Un disque d'or à son nom
Le Grand Prix du disque de l'Académie Charles-Cros récompense depuis 1948 les meilleurs enregistrements, en hommage à l'inventeur malheureux du paléophone.
Questions fréquentes
Charles Cros a-t-il inventé le phonographe ?
Il en a décrit le principe en avril 1877, avant Edison, mais n'a pas pu construire l'appareil.
Qu'est-ce que Le Hareng saur ?
Un poème-monologue absurde de Charles Cros, construit comme une histoire qui ne mène nulle part, pour amuser les enfants et agacer les grandes personnes.
Quels poètes Charles Cros a-t-il connus ?
Verlaine et Rimbaud, ainsi que les Parnassiens et les Hydropathes.