Gustave Flaubert (1821-1880) est un romancier français, maître du réalisme et du style. Auteur de Madame Bovary, de Salammbô, de L'Éducation sentimentale et des Trois Contes, il passait des semaines sur une page pour trouver le mot juste. Son procès de 1857 et sa correspondance ont fait de lui le modèle de l'écrivain exigeant.
Œuvres
Madame Bovary, Salammbô, L'Éducation sentimentale, Trois Contes
Rouen et Croisset
Gustave Flaubert naît à Rouen le 12 décembre 1821, à l'Hôtel-Dieu, où son père est chirurgien en chef. Il écrit dès l'enfance des récits et des pièces qu'il joue avec sa sœur Caroline.
Étudiant en droit à Paris, il est frappé en 1844 d'une crise nerveuse, proche de l'épilepsie, qui le décide à renoncer au droit. Il s'installe avec sa mère à Croisset, au bord de la Seine près de Rouen, où il passera l'essentiel de sa vie à écrire.
Le voyage en Orient et Madame Bovary
De 1849 à 1851, il voyage en Égypte, au Proche-Orient, en Grèce et en Italie avec son ami Maxime Du Camp. À son retour, il entreprend un roman de mœurs de province, Madame Bovary, auquel il travaille près de cinq ans.
Publié en 1856 dans la Revue de Paris, le roman vaut à Flaubert un procès pour outrage à la morale publique. Il est acquitté en février 1857, et le livre paraît en volume avec un immense succès.
Le travail du style
Flaubert écrit lentement : il réécrit sans cesse, et éprouve ses phrases en les lisant à pleine voix dans ce qu'il appelle son « gueuloir ». Il cherche une prose aussi rythmée et précise que des vers.
Après Madame Bovary, il publie Salammbô (1862), roman de la Carthage antique, L'Éducation sentimentale (1869), La Tentation de saint Antoine (1874) et Trois Contes (1877).
Un maître et un ami
Flaubert entretient une correspondance immense avec Louise Colet, George Sand, Tourgueniev ou Maupassant, dont il guide les débuts. Ces lettres, où il réfléchit à l'art d'écrire, sont considérées comme une œuvre à part entière.
Il meurt subitement à Croisset le 8 mai 1880, laissant inachevé Bouvard et Pécuchet, roman de deux copistes qui veulent tout apprendre, et le Dictionnaire des idées reçues.
Anecdotes
Le gueuloir
Flaubert vérifiait chaque phrase en la déclamant à voix haute, parfois en criant, dans son cabinet de Croisset. Il appelait cette épreuve le « gueuloir » : une phrase qui ne passait pas à l'oral devait être réécrite.
« Madame Bovary, c'est moi »
La phrase la plus célèbre attribuée à Flaubert n'apparaît dans aucun de ses écrits. Elle est rapportée de seconde main, longtemps après sa mort, et les spécialistes doutent qu'il l'ait réellement prononcée.
Le pavillon de Croisset
La maison de Croisset a été démolie après la mort de Flaubert. Seul subsiste un petit pavillon au bord de la Seine, aujourd'hui transformé en musée, où l'on peut voir quelques objets de l'écrivain.
Questions fréquentes
Pourquoi Flaubert a-t-il eu un procès ?
Madame Bovary, paru en revue en 1856, a été poursuivi pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs. Flaubert a été acquitté le 7 février 1857.
Qu'est-ce que le « gueuloir » de Flaubert ?
L'épreuve à laquelle il soumettait ses phrases : il les lisait à voix haute, très fort, pour en vérifier le rythme et la sonorité.
Quelles sont les œuvres principales de Flaubert ?
Madame Bovary (1857), Salammbô (1862), L'Éducation sentimentale (1869), La Tentation de saint Antoine (1874), Trois Contes (1877) et Bouvard et Pécuchet (posthume, 1881).
Où vivait Gustave Flaubert ?
À Croisset, au bord de la Seine, près de Rouen, dans une maison familiale où il a écrit presque toute son œuvre.