Fiodor Dostoïevski (1821-1881) est le romancier russe de Crime et Châtiment, de L'Idiot, des Démons et des Frères Karamazov. Condamné à mort puis envoyé au bagne en Sibérie, il a exploré mieux que personne les tourments de la conscience, la liberté, la souffrance et la foi, et a profondément marqué le roman moderne.
Les débuts
Fiodor Mikhaïlovitch Dostoïevski naît à Moscou en 1821, fils d'un médecin de l'hôpital des pauvres. Après la mort de sa mère, il entre à l'école des ingénieurs militaires de Saint-Pétersbourg, mais n'aime que la littérature ; il traduit Eugénie Grandet de Balzac.
Son premier roman, Les Pauvres Gens, publié en 1846, est salué par le critique Vissarion Belinski comme l'œuvre d'un nouveau Gogol. Mais ses récits suivants déçoivent, et le jeune écrivain fréquente un cercle d'intellectuels qui discute des idées socialistes.
La condamnation et le bagne
En avril 1849, les membres de ce cercle sont arrêtés. Dostoïevski est condamné à mort. Le 22 décembre, sur la place Semionovski, les condamnés sont attachés aux poteaux devant le peloton, quand arrive l'annonce que le tsar commue leur peine.
Il passe quatre ans au bagne d'Omsk, enchaîné parmi les criminels, puis plusieurs années comme simple soldat en Sibérie. Il y souffre de crises d'épilepsie. Il racontera cette expérience dans Souvenirs de la maison des morts.
Les grands romans
De retour à Saint-Pétersbourg en 1859, il fonde des revues avec son frère, perd sa première femme et son frère, et s'endette lourdement, notamment au jeu. Pour tenir ses contrats, il dicte ses romans à une jeune sténographe, Anna Grigorievna, qu'il épouse en 1867.
Paraissent alors Crime et Châtiment (1866), L'Idiot (1869), Les Démons (1872) et Les Frères Karamazov (1880). En 1880, son discours sur Pouchkine à Moscou est accueilli avec enthousiasme. Il meurt à Saint-Pétersbourg en février 1881 ; des dizaines de milliers de personnes accompagnent son cercueil.
Anecdotes
Un roman dicté en vingt-six jours
En 1866, Dostoïevski devait remettre un roman à un éditeur sous peine de perdre pour des années les droits de toutes ses œuvres. Il engagea une sténographe, Anna Grigorievna Snitkina, et lui dicta Le Joueur en vingt-six jours. Il l'épousa quelques mois plus tard.
Le peloton d'exécution
Le simulacre d'exécution de décembre 1849 marqua Dostoïevski pour toujours. Dans L'Idiot, le prince Mychkine décrit longuement les dernières minutes d'un condamné qui croit mourir, un récit directement tiré de ce qu'il avait vécu.
Questions fréquentes
Quels sont les romans les plus célèbres de Dostoïevski ?
Crime et Châtiment (1866), L'Idiot (1869), Les Démons (1872) et Les Frères Karamazov (1880), ainsi que Les Carnets du sous-sol et Le Joueur.
Pourquoi Dostoïevski a-t-il été envoyé au bagne ?
Pour avoir participé aux réunions d'un cercle d'intellectuels qui lisait des textes interdits. Condamné à mort en 1849, il vit sa peine commuée au dernier moment en quatre ans de travaux forcés en Sibérie.
Quelle traduction de Crime et Châtiment est citée sur Guesseo ?
La traduction de Victor Derély, parue en 1884, qui fit découvrir le roman aux lecteurs français.