Leconte de Lisle (1818-1894), né à La Réunion, est le chef de file du Parnasse. Dans les Poèmes antiques, les Poèmes barbares et les Poèmes tragiques, il a voulu une poésie impersonnelle, érudite et parfaite, nourrie de mythologies anciennes et de paysages exotiques, en réaction contre les confidences des romantiques.
Œuvres
Poèmes antiques, Poèmes barbares
L'île Bourbon
Charles Marie René Leconte de Lisle naît en 1818 à Saint-Paul, sur l'île Bourbon, aujourd'hui La Réunion, fils d'un chirurgien militaire devenu planteur. Il grandit dans la splendeur des paysages tropicaux, qui reviendront dans ses poèmes.
Envoyé étudier le droit à Rennes en 1837, il s'intéresse surtout à la poésie et à l'histoire. Après un retour à Bourbon, il s'installe définitivement à Paris en 1845 et écrit dans des journaux fouriéristes, partisans d'une société idéale.
De la Révolution au Parnasse
En 1848, il participe à la révolution de février et milite pour l'abolition de l'esclavage dans les colonies, ce qui lui vaut d'être privé de la pension que lui versait sa famille de planteurs. Déçu par l'échec de la République, il se tourne vers la poésie pure.
En 1852, les Poèmes antiques, évocations de la Grèce et de l'Inde, et leur préface, qui condamne la poésie personnelle, font de lui un maître pour les jeunes poètes. Pour vivre, il traduit Homère, Eschyle, Théocrite et Horace.
Le maître
Les Poèmes barbares, en 1862, puis les Poèmes tragiques, en 1884, étendent son inspiration aux mythologies nordiques, celtes et bibliques, et à la nature sauvage. Son salon du boulevard des Invalides réunit chaque samedi les poètes du Parnasse.
Nommé sous-bibliothécaire du Sénat, élu à l'Académie française en 1886 au fauteuil de Victor Hugo, il meurt en 1894 à Louveciennes. Son corps est inhumé à Paris, au cimetière du Montparnasse.
Anecdotes
Le successeur de Hugo
En 1886, Leconte de Lisle fut élu à l'Académie française au fauteuil de Victor Hugo, mort l'année précédente. Il dut prononcer l'éloge de son prédécesseur, dont il admirait l'œuvre tout en pratiquant une poésie très différente.
Un poète abolitionniste
En 1848, Leconte de Lisle signa une adresse au gouvernement provisoire demandant l'abolition immédiate de l'esclavage, alors que sa propre famille possédait des esclaves à La Réunion. Sa famille lui coupa les vivres.
Questions fréquentes
Quels sont les recueils de Leconte de Lisle ?
Les Poèmes antiques (1852), les Poèmes barbares (1862), les Poèmes tragiques (1884) et les Derniers Poèmes (1895).
Qu'est-ce que le Parnasse ?
Un mouvement poétique de la seconde moitié du XIXe siècle, dont Leconte de Lisle fut le chef, qui recherchait l'impersonnalité, l'érudition et la perfection de la forme.
Où est né Leconte de Lisle ?
À Saint-Paul, sur l'île Bourbon, aujourd'hui La Réunion, en 1818.