Salammbô est un roman historique de Gustave Flaubert publié en 1862. Il se déroule à Carthage au IIIe siècle avant notre ère, pendant la guerre des Mercenaires, et raconte l'amour impossible entre Salammbô, fille du général Hamilcar, et Mâtho, chef des mercenaires révoltés. C'est le grand roman antique de Flaubert.
Résumé
Après la première guerre punique, Carthage refuse de payer les mercenaires qui ont combattu pour elle. Lors d'un festin dans les jardins d'Hamilcar, Mâtho, chef libyen, aperçoit Salammbô et s'éprend d'elle.
Révoltés, les mercenaires assiègent Carthage. Mâtho dérobe le voile sacré de la déesse protectrice de la ville, que Salammbô va reprendre sous sa tente. Hamilcar finit par écraser les révoltés ; Mâtho est mis à mort, et Salammbô meurt le jour même de ses noces.
Une reconstitution
Flaubert s'appuie sur l'historien grec Polybe, qui a raconté la guerre des Mercenaires (240-237 avant notre ère), et sur de nombreuses lectures savantes. En 1858, il se rend en Tunisie et en Algérie pour voir les lieux.
Le roman frappe par la richesse de ses descriptions : palais, armées, éléphants, batailles et cérémonies, dans une Antiquité colorée et souvent violente.
Réception
Paru en novembre 1862, le roman connaît un grand succès public. Il suscite aussi des débats : l'archéologue Guillaume Frœhner conteste sa vérité historique, et Flaubert lui répond longuement.
Salammbô a inspiré des peintres, une mode vestimentaire et plusieurs opéras, dont celui d'Ernest Reyer en 1890.
Anecdotes
Une réponse à un savant
Attaqué en 1862 par l'archéologue Guillaume Frœhner, qui l'accusait d'erreurs historiques, Flaubert publie une réponse détaillée où il cite ses sources livre par livre. Cet échange montre l'ampleur de sa documentation.
Pas d'illustrations
Flaubert refusait que son roman soit illustré, de peur qu'une image ne fige ce que chaque lecteur devait imaginer. Les éditions illustrées de Salammbô sont donc toutes postérieures à sa mort.
Questions fréquentes
Quand se passe Salammbô ?
À Carthage, vers 240 avant notre ère, pendant la guerre des Mercenaires qui suit la première guerre punique.
Qui est Salammbô ?
La fille du général carthaginois Hamilcar Barca, personnage inventé par Flaubert.
Quand Salammbô a-t-il été publié ?
En novembre 1862, chez Michel Lévy.