Madame Bovary est un roman de Gustave Flaubert publié en 1857, sous-titré Mœurs de province. Emma, épouse d'un médecin de campagne, rêve d'une vie de passion et de luxe nourrie de ses lectures ; ses désillusions la mènent au désespoir. Poursuivi en justice à sa parution, le roman est devenu le modèle du roman réaliste.
Résumé
Charles Bovary, officier de santé médiocre et sans ambition, épouse en secondes noces Emma Rouault, fille d'un fermier normand élevée au couvent. Installés à Tostes puis à Yonville-l'Abbaye, ils mènent une vie tranquille qui étouffe la jeune femme.
Emma cherche à échapper à l'ennui par l'amour et la dépense. Ses illusions sont déçues, ses dettes envers le marchand Lheureux s'accumulent, et, ruinée, elle met fin à ses jours. Charles meurt peu après, et le pharmacien Homais triomphe.
Les personnages
Emma, nourrie de romans sentimentaux, confond la vie et les livres ; elle a donné son nom au bovarysme, l'insatisfaction de qui se rêve autre qu'il n'est. Charles, bon et aveugle, l'aime sans la comprendre.
Homais, le pharmacien bavard et sûr de lui, incarne la bêtise satisfaite de la petite bourgeoisie ; Lheureux, le marchand, exploite les désirs d'Emma.
Genèse
Flaubert écrit le roman de 1851 à 1856, à Croisset. Il s'inspire d'un fait divers normand, l'histoire de Delphine Delamare, épouse d'un officier de santé de Ry, morte en 1848.
Le travail est acharné : Flaubert réécrit chaque page, accumule des milliers de feuillets de brouillons et dit parfois passer une semaine sur une seule page.
Le procès et la postérité
Le roman paraît d'abord dans la Revue de Paris, d'octobre à décembre 1856. Flaubert, l'éditeur et l'imprimeur sont poursuivis pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs ; défendus par l'avocat Jules Senard, ils sont acquittés le 7 février 1857.
Le livre paraît en volume chez Michel Lévy en avril 1857 et devient aussitôt un succès. Il a été adapté de nombreuses fois au cinéma, notamment par Jean Renoir, Vincente Minnelli et Claude Chabrol.
Anecdotes
Le procès d'un livre
Au procès de 1857, le procureur Ernest Pinard lit de longs passages du roman pour en démontrer l'immoralité. Le même procureur requerra quelques mois plus tard contre Les Fleurs du mal de Baudelaire, avec plus de succès.
Ry, le vrai Yonville
Le village normand de Ry, près de Rouen, revendique d'être le modèle d'Yonville-l'Abbaye. Il propose aux visiteurs un parcours sur les traces d'Emma Bovary et de Delphine Delamare.
Questions fréquentes
Quand Madame Bovary a-t-il été publié ?
En revue d'octobre à décembre 1856, puis en volume en avril 1857, après le procès.
Qu'est-ce que le bovarysme ?
Un mot tiré du personnage d'Emma Bovary : la tendance à se rêver autre qu'on n'est, à vivre dans l'illusion d'une existence romanesque.
Flaubert a-t-il été condamné pour Madame Bovary ?
Non, il a été acquitté le 7 février 1857 par le tribunal correctionnel de Paris.