Les Rayons et les Ombres est un recueil de Victor Hugo publié en 1840. Le dernier de ses grands recueils lyriques avant l'exil réunit des poèmes sur la nature, l'amour, l'enfance et le rôle du poète, ainsi que des pièces célèbres comme Oceano nox et Tristesse d'Olympio.
Le poète et sa mission
Le poème d'ouverture, Fonction du poète, affirme que l'écrivain doit éclairer les peuples et guider les hommes vers l'avenir, comme un phare au milieu de la nuit.
Ce rôle de mage ou de prophète, que Hugo se donne ici, annonce celui qu'il prendra pendant l'exil.
Oceano nox
Oceano nox, écrit en 1836 après une tempête vue en Normandie, évoque les marins disparus en mer et l'oubli qui les recouvre peu à peu sur la terre ferme.
Le poème est l'un des plus connus de Hugo, souvent appris à l'école pour sa musique grave et son rythme de houle.
Tristesse d'Olympio
Dans Tristesse d'Olympio, le poète revient seul dans la vallée où il avait connu le bonheur avec Juliette Drouet, et constate que la nature a oublié leur amour.
Ce grand poème du souvenir répond au Lac de Lamartine et au Souvenir de Musset, sur un ton plus ample et plus méditatif.
Anecdotes
Les vacances de la Bièvre
Les souvenirs de Tristesse d'Olympio se rattachent aux séjours de Hugo et de Juliette Drouet dans la vallée de la Bièvre, près de Paris, dans les années 1830.
Un recueil de transition
Après 1840, Hugo ne publie plus de recueil de poèmes pendant treize ans, jusqu'aux Châtiments en 1853, écrits en exil à Jersey.
Questions fréquentes
Quand Les Rayons et les Ombres ont-ils paru ?
En 1840.
Que raconte Oceano nox ?
Le sort des marins disparus en mer et l'oubli qui les suit.
Qui est Olympio ?
Un double poétique de Victor Hugo lui-même.