La Légende des siècles est un recueil épique de Victor Hugo, publié en trois séries, en 1859, 1877 et 1883. Écrit en grande partie en exil, il veut raconter l'histoire de l'humanité en petits poèmes, de la Bible au XIXe siècle.
Une épopée de l'humanité
Hugo ne raconte pas l'histoire en continu : il compose des tableaux, chacun saisissant un moment ou une figure, des origines à l'avenir. Il appelle cela des fragments d'une grande épopée.
La première série paraît en 1859, à Guernesey ; la Nouvelle série en 1877 et la Série complémentaire en 1883.
Des poèmes célèbres
Le recueil contient quelques-uns des poèmes les plus appris de la langue française, comme La Conscience, Booz endormi, Les Pauvres Gens ou Le Mariage de Roland.
Après la bataille rend hommage au père du poète, le général Léopold Hugo, à travers une scène de la guerre d'Espagne.
Le souffle épique
Hugo y déploie toutes ses ressources : alexandrins amples, énumérations, visions et contrastes violents entre tyrans et humbles.
Le recueil a profondément marqué la poésie française ; Leconte de Lisle et les Parnassiens en ont retenu le goût des grandes fresques historiques.
Anecdotes
Un père général
Léopold Hugo, le père du poète, fut général sous Napoléon et gouverneur de provinces en Espagne ; Victor y séjourna enfant en 1811.
Écrit face à la mer
Hugo composa une grande partie du recueil à Hauteville House, sa maison de Guernesey, dans un belvédère vitré face à la mer.
Questions fréquentes
Combien de séries compte La Légende des siècles ?
Trois, publiées en 1859, 1877 et 1883.
Où Hugo l'a-t-il écrite ?
En exil, à Jersey puis à Guernesey, pour l'essentiel.
Quels sont les poèmes les plus connus ?
La Conscience, Booz endormi, Après la bataille, Les Pauvres Gens.