William Shakespeare (1564-1616) est un dramaturge et poète anglais, considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise. Auteur d'environ trente-sept pièces, comédies, drames historiques et tragédies comme Hamlet, Roméo et Juliette, Macbeth, Othello et Le Roi Lear, il a aussi écrit 154 sonnets. Il est le dramaturge le plus joué au monde.
Œuvres
Roméo et Juliette, Richard III, Hamlet, Macbeth
Stratford-upon-Avon
William Shakespeare est baptisé le 26 avril 1564 à Stratford-upon-Avon, petite ville du Warwickshire. Son père, John, est gantier et notable de la ville ; sa mère, Mary Arden, est issue d'une famille de propriétaires.
Il fréquente probablement l'école de grammaire de Stratford, où l'on apprend le latin. En 1582, à dix-huit ans, il épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée, dont il a trois enfants : Susanna et les jumeaux Hamnet et Judith.
Londres et le Globe
On perd sa trace pendant quelques années, puis on le retrouve à Londres vers 1592, acteur et auteur déjà reconnu. En 1594, il devient l'un des associés de la troupe des Lord Chamberlain's Men, qui deviendra en 1603 celle du roi, les King's Men.
En 1599, la troupe construit sur la rive sud de la Tamise le théâtre du Globe, où sont créées plusieurs de ses grandes pièces. Shakespeare y est actionnaire, ce qui lui assure une certaine fortune.
Une œuvre immense
Ses pièces se répartissent en comédies (Le Songe d'une nuit d'été, La Nuit des rois, Beaucoup de bruit pour rien), drames historiques (Richard III, Henri V) et tragédies (Roméo et Juliette, Hamlet, Othello, Le Roi Lear, Macbeth). Ses dernières œuvres, comme La Tempête, mêlent merveilleux et réconciliation.
En 1609 paraissent ses 154 sonnets. Sept ans après sa mort, en 1623, deux de ses compagnons publient le Premier Folio, qui réunit trente-six pièces et sans lequel la moitié d'entre elles auraient été perdues.
Shakespeare en France
Longtemps jugé trop irrégulier par le goût classique, Shakespeare est révélé aux Français au XVIIIe siècle par Voltaire, puis adapté par Ducis. Les romantiques, Hugo et Stendhal en tête, en font leur modèle contre les règles classiques.
La traduction intégrale de François-Victor Hugo, fils de Victor Hugo, publiée de 1859 à 1866, l'a fait lire en France pendant près d'un siècle.
Anecdotes
Le lit de second choix
Dans son testament, Shakespeare lègue à sa femme Anne son « second meilleur lit », avec ses garnitures. Le détail a beaucoup intrigué ; on pense aujourd'hui que le meilleur lit était réservé aux invités, et que le second était le lit conjugal.
Né et mort le même jour ?
On fête traditionnellement l'anniversaire de Shakespeare le 23 avril, jour de sa mort en 1616 et de la Saint-Georges, patron de l'Angleterre. Sa date de naissance exacte est inconnue ; on sait seulement qu'il fut baptisé le 26 avril 1564.
Des mots inventés
Shakespeare a introduit ou popularisé des centaines de mots et d'expressions en anglais. Beaucoup sont encore employés tous les jours par des anglophones qui ignorent leur origine.
Questions fréquentes
Combien de pièces Shakespeare a-t-il écrites ?
Environ trente-sept, dont trente-six réunies dans le Premier Folio de 1623 ; certaines ont été écrites en collaboration.
Quelles sont les tragédies les plus célèbres de Shakespeare ?
Roméo et Juliette, Hamlet, Othello, Le Roi Lear, Macbeth, Jules César et Antoine et Cléopâtre.
Qu'est-ce que le théâtre du Globe ?
Le théâtre construit en 1599 à Londres par la troupe de Shakespeare. Une reconstitution, le Shakespeare's Globe, a ouvert en 1997 près de son emplacement d'origine.
Qui a traduit Shakespeare en français ?
Parmi d'autres, François-Victor Hugo, fils de Victor Hugo, qui a traduit l'œuvre complète de 1859 à 1866, pendant l'exil de sa famille à Guernesey.