François de Malherbe (1555-1628) est un poète français, poète officiel d'Henri IV puis de Louis XIII. Réformateur de la langue et de la versification, il impose la clarté, la rigueur et la pureté, et passe pour le fondateur de la poésie classique française.
Un Normand en Provence
François de Malherbe naît à Caen vers 1555, dans une famille de petite noblesse. Il entre au service d'Henri d'Angoulême, gouverneur de Provence, et s'installe à Aix, où il se marie.
Ses premiers poèmes, dont Les Larmes de saint Pierre (1587), suivent encore le goût abondant de la fin du XVIe siècle.
Le poète du roi
Présenté à Henri IV en 1605, il devient le poète de la cour, chargé de célébrer les événements du règne. Il garde cette position sous Marie de Médicis et Louis XIII.
Ses odes et ses stances, peu nombreuses mais très travaillées, deviennent des modèles.
Malherbe annote sévèrement les poèmes de Desportes, condamnant les mots rares, les répétitions et les licences. Il enseigne à ses disciples, Racan et Maynard, une langue claire, comprise de tous.
Sa vie s'assombrit lorsque son fils est tué en duel en 1627. Il meurt à Paris le 16 octobre 1628.
Anecdotes
Les crocheteurs du Port-au-Foin
Malherbe disait que les crocheteurs du Port-au-Foin, à Paris, étaient ses maîtres de langue : il voulait des mots que le peuple comprenne.
Trois ans pour une consolation
Selon Racan, Malherbe mit trois ans à achever des stances destinées à consoler le premier président de Verdun de la mort de sa femme : quand il les termina, le président s'était remarié.
Questions fréquentes
Pourquoi Malherbe est-il important ?
Il a réformé la langue poétique française en imposant clarté et rigueur, ouvrant la voie au classicisme.
Qui étaient ses disciples ?
Racan et Maynard notamment.
Pour quel roi a-t-il écrit ?
Henri IV, puis Louis XIII.