Les Poésies de Malherbe réunissent ses odes, stances, sonnets et chansons, publiés d'abord dans des recueils collectifs puis rassemblés en 1630, après sa mort. La Consolation à M. du Périer, sur la mort d'une jeune fille, en est la pièce la plus célèbre.
Une œuvre brève
Malherbe a écrit peu, environ quatre mille vers en tout, car il travaillait chaque pièce avec une exigence extrême. Ses poèmes paraissent d'abord dispersés dans des anthologies collectives.
Le premier recueil de ses Œuvres paraît en 1630, deux ans après sa mort, par les soins de ses amis.
La Consolation
Vers 1598-1599, Malherbe écrit à son ami François du Périer, gentilhomme d'Aix, des stances pour le consoler de la mort de sa fille. Il y oppose la douleur du père à la loi commune de la mort, et l'invite à la résignation.
Le poème est le remaniement d'une première version, adressée au même ami quelques années plus tôt. Une strophe, comparant la jeune fille à une rose, est devenue l'une des plus citées de la poésie française.
Un modèle classique
Les odes officielles, comme la Prière pour le roi Henri le Grand allant en Limousin (1605), montrent l'art de Malherbe de donner à la poésie de cour une grandeur nette et sonore.
Boileau, dans son Art poétique, fera de Malherbe le poète qui a enfin apporté l'ordre et la mesure dans la poésie française.
Anecdotes
Une coquille célèbre
Selon une anecdote longtemps répétée, la fameuse strophe sur la rose serait née d'une erreur d'imprimeur sur le nom de la jeune fille ; les érudits l'ont démentie.
Une rime contestée
Malherbe refusait de faire rimer un mot avec un mot de même famille ou un simple avec son composé, règle que ses disciples jugeaient parfois trop sévère.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la Consolation à M. du Périer ?
Des stances écrites vers 1598 pour consoler un ami de la mort de sa fille.
Quand les poésies de Malherbe ont-elles été rassemblées ?
En 1630, deux ans après sa mort.
Malherbe a-t-il beaucoup écrit ?
Non, son œuvre est brève, environ quatre mille vers, très travaillés.