Macbeth est une tragédie de William Shakespeare écrite vers 1606 et publiée en 1623. En Écosse, le général Macbeth, à qui trois sorcières prédisent qu'il sera roi, assassine le roi Duncan avec la complicité de son épouse. Rongés par la peur et la culpabilité, les deux époux s'enfoncent dans le crime. C'est la plus courte des grandes tragédies de Shakespeare.
Résumé
De retour d'une bataille victorieuse, Macbeth et Banquo rencontrent trois sorcières qui saluent Macbeth comme futur roi d'Écosse et annoncent que les descendants de Banquo régneront. Poussé par Lady Macbeth, Macbeth tue le roi Duncan pendant son sommeil et prend la couronne.
Pour garder le pouvoir, il fait assassiner Banquo et la famille de Macduff. Lady Macbeth, hantée par le sang, devient somnambule et meurt. Macduff et Malcolm, fils de Duncan, attaquent le château de Dunsinane ; Macbeth est tué par Macduff, et Malcolm devient roi.
L'ambition et la culpabilité
La pièce montre comment l'ambition, éveillée par une prophétie, entraîne un homme valeureux dans une suite de meurtres. Lady Macbeth, d'abord la plus résolue, est finalement la plus brisée par la culpabilité, dans la célèbre scène du somnambulisme.
Le monologue de Macbeth à l'annonce de la mort de la reine, sur la succession absurde des jours, est l'un des plus célèbres de Shakespeare.
Contexte
Shakespeare s'inspire des Chroniques de Raphael Holinshed, qui racontent l'histoire du roi Macbeth, ayant régné sur l'Écosse au XIe siècle. Il écrit sous le règne de Jacques Ier, roi d'Écosse devenu roi d'Angleterre, que l'on disait descendant de Banquo.
La pièce a inspiré l'opéra de Verdi (1847) et des films d'Orson Welles, d'Akira Kurosawa ou de Roman Polanski.
Anecdotes
La pièce écossaise
Une superstition du théâtre anglais interdit de prononcer le nom de Macbeth dans une salle de spectacle, sous peine de malheur. Les comédiens parlent donc de « la pièce écossaise ». Celui qui enfreint la règle doit, selon la tradition, sortir, tourner sur lui-même et demander à rentrer.
Un roi qui a existé
Macbeth a réellement régné sur l'Écosse de 1040 à 1057. Les historiens le décrivent comme un souverain assez prospère, bien différent du tyran de Shakespeare.
Questions fréquentes
Que prédisent les sorcières à Macbeth ?
Qu'il sera thane de Cawdor puis roi d'Écosse, et que les descendants de Banquo régneront après lui.
Qui tue Macbeth ?
Macduff, dont Macbeth a fait massacrer la femme et les enfants, lors de la bataille finale à Dunsinane.
Pourquoi dit-on « la pièce écossaise » ?
Par superstition : dans le théâtre anglophone, prononcer le titre Macbeth dans un théâtre est censé porter malheur.