François Villon (vers 1431-après 1463) est le plus grand poète français du Moyen Âge finissant. Étudiant, mauvais garçon, condamné à mort puis banni, il a laissé Le Lais, Le Testament et des ballades, dont la Ballade des pendus et la Ballade des dames du temps jadis, où il mêle la gouaille, la peur de la mort et l'émotion.
Œuvres
Le Testament, Ballade des pendus
L'écolier de Paris
François de Montcorbier, ou des Loges, naît à Paris vers 1431, l'année de la mort de Jeanne d'Arc. Orphelin de père, il est recueilli par maître Guillaume de Villon, chapelain de l'église Saint-Benoît, dont il prend le nom et qu'il appellera plus que père.
Il étudie à l'université de Paris et obtient le titre de maître ès arts en 1452. Mais il fréquente les tavernes et les mauvais garçons, et sa vie bascule en 1455, lorsqu'il tue un prêtre au cours d'une rixe. Il obtient des lettres de rémission.
Le Lais et le Testament
À la Noël 1456, il participe au vol de cinq cents écus d'or au collège de Navarre, puis quitte Paris. Il écrit alors Le Lais, poème de legs burlesques à ses amis et ennemis. Il erre plusieurs années, séjourne à la cour du poète Charles d'Orléans, à Blois.
Emprisonné à Meung-sur-Loire par l'évêque d'Orléans en 1461, il est libéré lors du passage du roi Louis XI. Il compose alors Le Testament, long poème de plus de deux mille vers, entrecoupé de ballades, où il fait le bilan de sa vie et médite sur la jeunesse perdue et la mort.
La disparition
De retour à Paris, Villon est à nouveau arrêté en 1462 après une bagarre et condamné à être pendu. Il fait appel. Le 5 janvier 1463, le parlement casse la sentence et le bannit de Paris pour dix ans.
On perd alors définitivement sa trace. Ses poèmes, imprimés pour la première fois en 1489, ont été édités par Clément Marot en 1533. Redécouvert au XIXe siècle, il est devenu le modèle du poète maudit.
Anecdotes
Une ballade pour faire appel
Après l'annulation de sa condamnation à mort, Villon remercia le parlement par une ballade, la Louange à la cour, et demanda dans une autre un délai de trois jours pour préparer son départ et dire adieu à ses proches.
Le jargon des coquillards
Villon a écrit plusieurs ballades en jargon, la langue secrète des coquillards, une bande de malfaiteurs de l'époque. Elles restent en grande partie obscures, malgré les efforts des spécialistes pour les déchiffrer.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres de François Villon ?
Le Lais (1456), Le Testament (1461-1462), qui contient de nombreuses ballades, et des poésies diverses comme la Ballade des pendus.
Que sait-on de la fin de Villon ?
Rien de certain : après avoir été banni de Paris pour dix ans en janvier 1463, il disparaît des documents.
Pourquoi Villon a-t-il été condamné à mort ?
À la suite d'une rixe à Paris en 1462 ; son passé criminel le rendait suspect. La sentence fut commuée en bannissement.