Christine de Pizan (vers 1364-vers 1430) est considérée comme la première femme de lettres en France à avoir vécu de sa plume. Poétesse, auteure de ballades et de rondeaux, elle a aussi écrit des œuvres politiques et morales, dont La Cité des dames, qui défend la dignité des femmes contre les préjugés de son temps.
Genres
poésie, essai et morale
Œuvres
Cent Ballades, Rondeaux
De Venise à la cour de France
Christine de Pizan naît à Venise vers 1364. Son père, Thomas de Pizan, médecin et astrologue réputé, est appelé à la cour du roi de France Charles V, et la famille s'installe à Paris quand elle a quatre ans. Elle grandit dans le milieu cultivé de la cour, et son père encourage son goût pour l'étude.
À quinze ans, elle épouse Étienne du Castel, notaire et secrétaire du roi, qu'elle aime tendrement. Mais Charles V meurt en 1380, son père quelques années plus tard, et son mari en 1390, emporté par une épidémie.
Écrire pour vivre
Veuve à vingt-cinq ans, avec trois enfants et sa mère à charge, engagée dans des procès pour récupérer l'héritage de son mari, Christine décide de vivre de l'écriture. Elle compose d'abord des ballades, des rondeaux et des virelais sur l'amour et le deuil, qui lui valent la protection des grands seigneurs.
Elle dirige elle-même la copie et l'enluminure de ses manuscrits, qu'elle offre ou vend aux princes. Elle participe vers 1401 à la querelle du Roman de la Rose, en critiquant la vision méprisante des femmes de ce poème célèbre.
La Cité des dames
En 1405, elle écrit La Cité des dames, où trois figures allégoriques, Raison, Droiture et Justice, l'aident à bâtir une cité peuplée de femmes illustres de l'histoire et de la légende, pour répondre aux auteurs qui dénigrent les femmes. Elle écrit aussi des traités politiques et une biographie de Charles V.
Pendant la guerre civile et la guerre de Cent Ans, elle se retire dans un couvent, probablement à Poissy, où sa fille est religieuse. En 1429, elle écrit son dernier poème, Le Ditié de Jeanne d'Arc, à la gloire de la Pucelle. Elle meurt vers 1430.
Anecdotes
Le seul poème du vivant de Jeanne
Le Ditié de Jeanne d'Arc, achevé le 31 juillet 1429, quelques jours après le sacre de Charles VII à Reims, est le seul texte littéraire consacré à Jeanne d'Arc écrit de son vivant. Christine y célèbre l'honneur qu'une femme a rendu au royaume.
Une reine en image
Le manuscrit de ses œuvres que Christine fit réaliser pour la reine Isabeau de Bavière, vers 1414, est conservé à la British Library. Une de ses enluminures la montre offrant le livre à la reine, entourée de ses dames.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que La Cité des dames ?
Une œuvre allégorique de 1405 dans laquelle Christine de Pizan construit une cité imaginaire peuplée de femmes illustres, pour défendre les femmes contre les écrivains misogynes.
Pourquoi écrit-on Pizan ou Pisan ?
Son père venait de Pizzano, près de Bologne. Les deux orthographes sont employées ; les spécialistes préfèrent aujourd'hui Pizan.
Christine de Pizan est-elle la première femme écrivain ?
Pas la première femme à écrire, mais on la considère comme la première en France à avoir fait de l'écriture son métier et sa source de revenus.