Les Cent Ballades sont un recueil de Christine de Pizan, composé dans les années 1390. Veuve à vingt-cinq ans, la poétesse y dit d'abord son deuil, puis compose des ballades d'amour et de morale. Ce recueil est le début de la carrière de la première femme de lettres française à vivre de sa plume.
Le deuil
Les premières ballades évoquent la mort de son mari, Étienne de Castel, secrétaire du roi, emporté par une épidémie en 1390.
La veuve y dit sa solitude, ses difficultés matérielles et sa résolution de continuer à vivre pour ses enfants.
L'amour et la morale
La suite du recueil raconte, ballade après ballade, une histoire d'amour courtois, d'abord heureuse, puis trahie.
Les dernières pièces sont des réflexions morales sur la fortune, le monde et la sagesse.
La ballade compte trois strophes et un envoi, terminées par un même refrain. Christine de Pizan la maîtrise avec aisance, en variant les rythmes.
Elle compose aussi des rondeaux, des virelais et des lais, avant de se tourner vers la prose et La Cité des dames.
Anecdotes
Une Italienne à Paris
Née à Venise vers 1364, Christine de Pizan arriva enfant à Paris, où son père, Thomas de Pizan, était astrologue et médecin du roi Charles V.
Des manuscrits luxueux
Christine surveillait elle-même la copie de ses manuscrits, qu'elle offrait aux princes. Le manuscrit de la reine, à la British Library, rassemble une grande partie de son œuvre.
Questions fréquentes
Quand les Cent Ballades ont-elles été écrites ?
Dans les années 1390.
Quel est le thème des premières ballades ?
Le deuil de son mari.
Quelle est sa grande œuvre en prose ?
La Cité des dames, achevée en 1405.