Charles d'Orléans (1394-1465) est un prince et poète français, neveu du roi Charles VI. Fait prisonnier à Azincourt, il passe vingt-cinq ans captif en Angleterre, où il compose ballades et chansons. Revenu en France, il tient à Blois une petite cour poétique où passe François Villon.
Un prince dans la tourmente
Charles naît à Paris le 24 novembre 1394, fils de Louis d'Orléans, frère du roi Charles VI, et de Valentine Visconti. En 1407, son père est assassiné sur ordre de Jean sans Peur, duc de Bourgogne : ce meurtre déclenche la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons.
Le jeune duc, marié d'abord à Isabelle de France, veuve du roi d'Angleterre Richard II, puis à Bonne d'Armagnac, se retrouve à la tête du parti armagnac.
Vingt-cinq ans de captivité
Le 25 octobre 1415, à la bataille d'Azincourt, Charles est retrouvé sous un monceau de cadavres et fait prisonnier. Les Anglais, qui voient en lui un héritier possible du trône de France, refusent longtemps de le libérer.
Transféré de château en château, il écrit en français et en anglais des ballades, des chansons et des rondeaux sur l'exil, l'amour lointain et la mélancolie. Il n'est libéré qu'en 1440, contre une énorme rançon.
La cour de Blois
De retour en France, il épouse Marie de Clèves et s'installe à Blois, où il réunit des poètes autour de concours de ballades sur un même vers. François Villon y participe vers 1457 avec sa Ballade du concours de Blois.
Charles meurt à Amboise le 5 janvier 1465. Trois ans plus tôt lui était né un fils, le futur roi Louis XII. Son manuscrit personnel, où il recopiait ses poèmes, est conservé à la Bibliothèque nationale de France.
Anecdotes
Sauvé sous les morts
Après la défaite d'Azincourt, les Anglais retrouvent le jeune duc d'Orléans vivant sous des corps de chevaliers tués. Il a vingt ans ; il ne reverra la France que vingt-cinq ans plus tard.
Le père d'un roi
Charles d'Orléans a soixante-sept ans quand naît son fils Louis, en 1462. Celui-ci devient le roi Louis XII en 1498, après la mort sans héritier de Charles VIII.
Questions fréquentes
Pourquoi Charles d'Orléans a-t-il été prisonnier ?
Il a été capturé par les Anglais à la bataille d'Azincourt en 1415 et retenu en Angleterre jusqu'en 1440.
Qu'est-ce qu'un rondeau ?
Un poème court à forme fixe, sur deux rimes, dont le premier vers revient comme refrain. Charles d'Orléans en est l'un des maîtres.
Charles d'Orléans a-t-il connu Villon ?
Oui : Villon a séjourné à sa cour de Blois vers 1457 et y a écrit une ballade pour l'un de ses concours.