La Ballade des pendus, appelée aussi Épitaphe Villon, est un poème de François Villon, sans doute écrit vers 1463 alors qu'il venait d'être condamné à mort. Les pendus s'adressent aux passants pour leur demander de ne pas les mépriser et de prier pour eux. C'est l'un des poèmes les plus célèbres du Moyen Âge.
Les morts parlent
Dans ce poème, ce sont les corps des pendus qui prennent la parole. Ils décrivent leur chair desséchée, lavée par la pluie, becquetée par les oiseaux.
Ils implorent la pitié des vivants, en rappelant que tous les hommes n'ont pas bon sens et que personne n'est à l'abri.
Une ballade
Le poème suit la forme de la ballade : trois strophes de dix vers et un envoi, terminés par un même refrain qui demande le pardon.
Le contraste entre la description réaliste des corps et la prière finale donne au poème sa force bouleversante.
Le contexte
Condamné à la pendaison après une rixe en 1462, Villon fait appel. Sa peine est commuée en dix ans de bannissement de Paris en janvier 1463.
Après cette date, on perd toute trace de lui : on ignore où et quand il est mort.
Anecdotes
Le gibet de Montfaucon
Les pendus de Paris étaient exposés au gibet de Montfaucon, au nord de la ville. Cette vision familière aux Parisiens du XVe siècle hante le poème.
Une autre ballade de prison
Villon écrivit aussi une ballade pour remercier le Parlement de l'avoir épargné, et une autre pour demander trois jours de délai avant de quitter Paris.
Questions fréquentes
Qui parle dans la Ballade des pendus ?
Les pendus eux-mêmes, qui s'adressent aux passants.
Quand a-t-elle été écrite ?
Probablement vers 1463.
Qu'est devenu Villon ensuite ?
Banni de Paris, il disparaît sans laisser de trace.