Théophile Gautier (1811-1872) est un poète, romancier et critique qui, après avoir été l'un des jeunes romantiques les plus ardents, a défendu l'art pour l'art et la perfection de la forme. Auteur de Mademoiselle de Maupin, d'Émaux et Camées et du Capitaine Fracasse, il fut admiré par Baudelaire, qui lui dédia Les Fleurs du mal.
Genres
poésie, roman et récit
Œuvres
Mademoiselle de Maupin, Émaux et Camées
Le gilet rouge
Théophile Gautier naît à Tarbes en 1811 et grandit à Paris. Il veut d'abord être peintre et fréquente un atelier, mais sa rencontre avec Gérard de Nerval et Victor Hugo l'oriente vers la poésie.
Le 25 février 1830, à la première d'Hernani, il mène les jeunes partisans de Hugo vêtu d'un gilet rouge cerise qui fera sa légende. La même année, il publie un premier recueil de poésies.
L'art pour l'art
En 1835, la préface de son roman Mademoiselle de Maupin affirme que l'art n'a pas à être utile ni moral : seul compte le beau. Cette défense de l'art pour l'art fait scandale, autant que l'intrigue du roman, fondée sur un travestissement.
Pour vivre, Gautier devient journaliste et critique dramatique et artistique pendant plus de trente ans, à La Presse puis au Moniteur. Il voyage en Espagne, en Italie, en Orient, en Russie, et en rapporte des récits pleins de couleurs.
Émaux et Camées et Fracasse
En 1852 paraît Émaux et Camées, recueil de poèmes courts et ciselés, plusieurs fois augmenté, qui annonce le Parnasse. Gautier y travaille le vers comme un orfèvre travaille le métal précieux.
En 1863, il publie Le Capitaine Fracasse, roman de cape et d'épée sur une troupe de comédiens ambulants au temps de Louis XIII, promis depuis vingt-cinq ans. Il meurt à Neuilly en 1872, peu après le siège de Paris.
Anecdotes
Le parfait magicien ès lettres
Baudelaire dédia Les Fleurs du mal, en 1857, au poète impeccable, au parfait magicien ès lettres françaises, son très cher et très vénéré maître et ami Théophile Gautier. Gautier écrivit plus tard une préface pour l'édition posthume des Fleurs du mal.
Giselle
Gautier écrivit le livret du ballet Giselle, créé à l'Opéra de Paris en 1841 avec la danseuse Carlotta Grisi, dont il était amoureux. Giselle est devenu l'un des ballets les plus célèbres du répertoire romantique.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'art pour l'art ?
La doctrine selon laquelle l'art n'a d'autre but que la beauté et n'a pas à servir une cause morale, politique ou utilitaire ; Gautier l'a défendue dans la préface de Mademoiselle de Maupin.
Quelles sont les œuvres principales de Gautier ?
Mademoiselle de Maupin (1835), Émaux et Camées (1852), Le Roman de la momie (1858) et Le Capitaine Fracasse (1863).
Pourquoi Gautier portait-il un gilet rouge ?
Pour se distinguer, avec provocation, lors de la première d'Hernani en 1830, où il menait les jeunes romantiques venus soutenir Victor Hugo.