Edgar Allan Poe (1809-1849) est le poète et conteur américain du Corbeau, de La Chute de la maison Usher et du Double Assassinat dans la rue Morgue. Inventeur du roman policier, maître du fantastique et de l'horreur, il fut révélé aux lecteurs français par les traductions de Charles Baudelaire, qui voyait en lui un frère.
Genres
poésie, roman et récit
Un orphelin de Boston
Edgar Poe naît à Boston en 1809, fils de deux comédiens ambulants. Son père abandonne la famille et sa mère meurt de tuberculose en 1811. Il est recueilli à Richmond, en Virginie, par un riche négociant, John Allan, dont il prend le nom, et passe cinq ans en Angleterre dans son enfance.
Étudiant à l'université de Virginie, il s'endette au jeu et se brouille avec son père adoptif. Il s'engage dans l'armée sous un faux nom, entre à l'académie militaire de West Point, puis s'en fait renvoyer. Il publie ses premiers recueils de poèmes, sans succès.
Le journaliste et le conteur
Poe vit de son travail de critique et de rédacteur dans des revues de Richmond, de Philadelphie et de New York, où il se fait redouter par la sévérité de ses comptes rendus. En 1836, il épouse sa cousine Virginia Clemm, âgée de treize ans.
Il publie des contes qui le rendent célèbre : La Chute de la maison Usher, Le Cœur révélateur, Le Scarabée d'or, et, en 1841, Double Assassinat dans la rue Morgue, où le détective Dupin résout une énigme par le raisonnement, inventant ainsi le récit policier.
Le Corbeau et la fin
En 1845, Le Corbeau fait de lui une célébrité, sans le sortir de la pauvreté. Virginia meurt de tuberculose en 1847, et Poe, désespéré, sombre dans l'alcool et la maladie, tout en écrivant Eurêka, un poème en prose sur l'univers.
En octobre 1849, on le trouve délirant dans une rue de Baltimore, vêtu de vêtements qui ne sont pas les siens. Il meurt quatre jours plus tard, à quarante ans, sans avoir pu expliquer ce qui lui était arrivé. Les causes de sa mort restent un mystère.
Anecdotes
Baudelaire traducteur
Baudelaire découvrit Poe en 1847 et consacra seize ans à le traduire. Ses volumes, des Histoires extraordinaires aux Nouvelles Histoires extraordinaires, firent de Poe un écrivain presque plus célèbre en France qu'aux États-Unis.
Le visiteur mystérieux
De 1949 à 2009, chaque 19 janvier, jour anniversaire de la naissance de Poe, un visiteur mystérieux déposa sur sa tombe à Baltimore trois roses et une bouteille de cognac entamée. Son identité ne fut jamais révélée.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres les plus célèbres de Poe ?
Le Corbeau (1845), La Chute de la maison Usher (1839), Le Cœur révélateur (1843), Double Assassinat dans la rue Morgue (1841), Le Scarabée d'or (1843) et Annabel Lee (1849).
Poe a-t-il inventé le roman policier ?
On le considère comme l'inventeur du récit policier moderne, avec Double Assassinat dans la rue Morgue (1841), où le détective Auguste Dupin résout une énigme par le raisonnement.
Qui a traduit Poe en français ?
Charles Baudelaire pour les contes, et Stéphane Mallarmé pour les poèmes ; la traduction du Corbeau citée sur Guesseo est celle de Mallarmé, parue en 1875.