Aloysius Bertrand (1807-1841) est un poète français, inventeur du poème en prose. Son unique livre, Gaspard de la Nuit, paru après sa mort, a inspiré Baudelaire et le compositeur Maurice Ravel.
De Ceva à Dijon
Louis Jacques Napoléon Bertrand naît le 20 avril 1807 à Ceva, dans le Piémont, alors français, où son père est officier de gendarmerie. La famille s'installe à Dijon en 1815.
Le jeune homme se passionne pour le passé médiéval de la ville et publie ses premiers textes dans un journal local, Le Provincial.
Paris et la misère
Il monte à Paris en 1828, où il est reçu dans le cénacle romantique de Victor Hugo et de Sainte-Beuve. Mais il ne parvient pas à faire éditer son livre et vit pauvrement de petits emplois.
Atteint de tuberculose, il meurt à l'hôpital Necker le 29 avril 1841, à trente-quatre ans.
Gaspard de la Nuit est publié en 1842 grâce au sculpteur David d'Angers et à Sainte-Beuve. Le livre se vend très mal.
Baudelaire, dans la dédicace de ses petits poèmes en prose, reconnaît pourtant lui devoir l'idée de son Spleen de Paris. Les surréalistes salueront aussi Bertrand comme un précurseur.
Anecdotes
Un seul ami au cimetière
Selon les témoignages, le sculpteur David d'Angers fut l'un des très rares à suivre le convoi d'Aloysius Bertrand jusqu'au cimetière de Vaugirard.
Un prénom gothique
Le poète signa du prénom Aloysius, forme latine de Louis, qui convenait à son goût du Moyen Âge.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un poème en prose ?
Un texte bref, sans vers ni rimes, mais construit et rythmé comme un poème. Bertrand en est considéré comme l'inventeur en français.
Bertrand a-t-il vu son livre publié ?
Non, Gaspard de la Nuit a paru en 1842, un an après sa mort.
Quel musicien s'en est inspiré ?
Maurice Ravel, dans Gaspard de la nuit pour piano (1908).