Gaspard de la Nuit (1842), sous-titré Fantaisies à la manière de Rembrandt et de Callot, est le recueil de poèmes en prose d'Aloysius Bertrand. Scènes du Dijon médiéval, apparitions et rêveries nocturnes s'y succèdent en courts tableaux.
Chaque pièce est composée de quelques courts paragraphes, séparés par des blancs, comme des couplets. Bertrand demandait à l'imprimeur de les disposer ainsi, pour que la prose se lise comme un poème.
Le livre se présente comme le manuscrit confié au narrateur par un mystérieux inconnu, Gaspard de la Nuit, qui se révèle être le diable.
Peintures et fantômes
Le sous-titre renvoie au clair-obscur de Rembrandt et aux gravures fourmillantes de Jacques Callot. Bertrand peint des ruelles, des alchimistes, des lansquenets et des sorcières.
Ondine, Le Gibet et Scarbo, trois pièces du livre, évoquent une nymphe des eaux, un pendu au crépuscule et un lutin malicieux.
Postérité
Baudelaire y a puisé l'idée du poème en prose, Mallarmé et les surréalistes l'ont admiré.
En 1908, Maurice Ravel compose pour piano un triptyque, Gaspard de la nuit, sur Ondine, Le Gibet et Scarbo, réputé parmi les pièces les plus difficiles du répertoire.
Anecdotes
Des consignes à l'imprimeur
Bertrand a laissé au typographe des instructions précises : blancs entre les couplets, comme pour des vers. Il y voyait l'essentiel de sa forme.
Ravel et le défi
Ravel aurait voulu que Scarbo soit plus difficile encore à jouer qu'Islamey de Balakirev, alors réputé le morceau le plus redoutable pour le piano.
Questions fréquentes
Que signifie le sous-titre du livre ?
Il renvoie au peintre Rembrandt et au graveur Jacques Callot, modèles de l'atmosphère du recueil.
Qui est Gaspard de la Nuit ?
Le personnage mystérieux qui remet le manuscrit au narrateur, et qui est le diable.
Quelles pièces Ravel a-t-il mises en musique ?
Ondine, Le Gibet et Scarbo.