Charles Dickens (1812-1870) est le plus populaire des romanciers anglais de l'époque victorienne. Auteur d'Oliver Twist, du Conte de Noël, de David Copperfield, de Paris et Londres en 1793 et des Grandes Espérances, il a dénoncé la misère et l'injustice sociale avec humour et émotion, et créé des personnages inoubliables.
Œuvres
Oliver Twist, Un conte de Noël
Une enfance blessée
Charles Dickens naît en 1812 à Portsmouth, fils d'un employé de la Marine. Quand il a douze ans, son père est emprisonné pour dettes à la prison de la Marshalsea, à Londres, et Charles doit travailler dans une fabrique de cirage, collant des étiquettes sur des pots. Cette humiliation le marque pour toujours.
Après quelques années d'école, il devient clerc d'avoué, puis sténographe et journaliste parlementaire. Il publie des croquis de la vie londonienne sous le pseudonyme de Boz.
Le succès
En 1836, Les Aventures de M. Pickwick, publiées en livraisons mensuelles, connaissent un succès phénoménal. Suivent Oliver Twist, Nicolas Nickleby et Le Magasin d'antiquités. En 1843, Un conte de Noël, histoire de l'avare Scrooge, devient aussitôt un classique.
Dickens publie la plupart de ses romans en feuilleton, dans des revues qu'il dirige lui-même, comme Household Words et All the Year Round. Il voyage aux États-Unis et en Italie, mène des campagnes en faveur des pauvres et fonde un refuge pour femmes sans abri.
Les dernières années
David Copperfield (1850), son roman le plus autobiographique, est suivi de La Maison d'Âpre-Vent, des Temps difficiles, de Paris et Londres en 1793 et des Grandes Espérances (1861). En 1858, il se sépare de sa femme Catherine, mère de ses dix enfants.
Il donne des lectures publiques de ses œuvres dans tout le Royaume-Uni et aux États-Unis, qui le rendent riche mais l'épuisent. Il meurt en 1870 dans sa maison de Gad's Hill, laissant inachevé Le Mystère d'Edwin Drood. Il est enterré à l'abbaye de Westminster.
Anecdotes
La fabrique de cirage
Dickens ne parla jamais publiquement de ses mois de travail à la fabrique de cirage Warren. Ses lecteurs ne l'apprirent qu'après sa mort, par la biographie de son ami John Forster. Il en avait fait la matière des souvenirs du jeune héros de David Copperfield.
Un accident de train
Le 9 juin 1865, Dickens survécut à un grave accident de chemin de fer à Staplehurst, dans le Kent. Il porta secours aux blessés, puis remonta dans son wagon pour récupérer le manuscrit d'un épisode de L'Ami commun. Il mourut cinq ans plus tard, jour pour jour.
Questions fréquentes
Quels sont les romans les plus célèbres de Dickens ?
Oliver Twist (1838), Un conte de Noël (1843), David Copperfield (1850), La Maison d'Âpre-Vent, Paris et Londres en 1793 (1859) et Les Grandes Espérances (1861).
Pourquoi Dickens publiait-il ses romans en feuilleton ?
C'était la pratique de l'époque : chaque épisode, mensuel ou hebdomadaire, coûtait peu et touchait un large public, ce qui permettait à l'auteur de garder ses lecteurs en haleine.
Quelles traductions de Dickens sont citées sur Guesseo ?
Celle du Conte de Noël par Mlle de Saint-Romain et M. de Goy (1857) et celle d'Oliver Twist par Alfred Gérardin, publiées chez Hachette.