Un conte de Noël, ou Un chant de Noël, est un court roman de Charles Dickens publié en décembre 1843. L'avare Ebenezer Scrooge reçoit la visite du fantôme de son associé, puis de trois esprits qui lui montrent ses Noëls passés, présents et à venir. Ce récit a profondément marqué l'image moderne de Noël.
Résumé
La veille de Noël, Scrooge, vieil usurier de Londres, refuse toute générosité. Le fantôme de son ancien associé, Jacob Marley, enchaîné, vient l'avertir de son sort.
Trois esprits lui font revoir son enfance, découvrir la pauvre famille de son employé Bob Cratchit et entrevoir sa propre mort solitaire. Scrooge se réveille transformé.
Un livre pour les pauvres
Dickens écrit ce conte alors qu'il est indigné par la misère des enfants pauvres en Angleterre. Il veut toucher le cœur de ses lecteurs.
Le personnage du petit Tiny Tim, enfant malade de la famille Cratchit, incarne cette compassion.
La traduction française
Le texte a été traduit en français dès le XIXe siècle sous plusieurs titres : Cantique de Noël, Un chant de Noël, Conte de Noël.
Il a été adapté d'innombrables fois au théâtre, au cinéma, à la télévision et en dessin animé.
Anecdotes
Écrit en six semaines
Dickens écrivit le livre en six semaines environ, à l'automne 1843. Les premiers exemplaires, parus le 19 décembre, furent épuisés en quelques jours.
Les lectures publiques
Dickens lut souvent en public des passages du conte, en jouant tous les personnages. Ces lectures étaient de véritables spectacles.
Questions fréquentes
Qui est Scrooge ?
Un vieil avare qui découvre la générosité la nuit de Noël.
Combien d'esprits le visitent ?
Trois, après le fantôme de Marley.
Quand le conte a-t-il paru ?
Le 19 décembre 1843.