Andromaque est une tragédie en cinq actes et en alexandrins de Jean Racine, créée le 17 novembre 1667. Après la guerre de Troie, Oreste aime Hermione, qui aime Pyrrhus, qui aime Andromaque, veuve d'Hector, fidèle à son mari mort. Cette chaîne d'amours non partagées mène à la folie et à la mort. C'est le premier grand succès de Racine.
Résumé
En Épire, le roi Pyrrhus, fils d'Achille, retient captive Andromaque, veuve d'Hector, et son fils Astyanax. Oreste arrive en ambassadeur des Grecs pour réclamer l'enfant, mais il vient surtout pour Hermione, fiancée de Pyrrhus, qu'il aime.
Pyrrhus menace de livrer Astyanax si Andromaque refuse de l'épouser. Elle finit par accepter, décidée à se tuer après la cérémonie pour rester fidèle à Hector. Hermione, jalouse, pousse Oreste à tuer Pyrrhus, puis le maudit et se donne la mort ; Oreste sombre dans la folie.
La chaîne des passions
La pièce repose sur une chaîne d'amours non réciproques : chacun aime quelqu'un qui en aime un autre. Ce mécanisme, d'une grande simplicité, produit une tension croissante jusqu'à la catastrophe.
Andromaque, mère et veuve, incarne la fidélité ; Hermione, l'amour humilié qui se change en fureur ; Oreste, la passion qui conduit à la folie, dans une célèbre scène finale.
Création et succès
La tragédie est créée par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne, devant la reine, puis en public. Le succès est comparable, dit-on, à celui du Cid trente ans plus tôt.
Racine s'inspire d'Euripide et de Virgile, mais transforme le sujet : son Andromaque n'a qu'un fils, Astyanax, ce qui concentre la tragédie sur la fidélité de la mère.
Anecdotes
La mort de Montfleury
Le comédien Montfleury, qui jouait Oreste, mourut à la fin de 1667, peu après la création de la pièce. On attribua sa mort, sans doute à tort, à l'effort qu'exigeait la scène de folie finale.
Les serpents d'Oreste
Dans la dernière scène, Oreste, devenu fou, croit voir les Furies et leurs serpents. L'allitération en « s » de cette tirade, qui fait siffler les serpents dans la bouche de l'acteur, est l'un des exemples les plus cités de la poésie racinienne.
Questions fréquentes
Quand Andromaque a-t-elle été créée ?
Le 17 novembre 1667, par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne.
Qui aime qui dans Andromaque ?
Oreste aime Hermione, qui aime Pyrrhus, qui aime Andromaque, qui reste fidèle à son mari mort, Hector.
Comment se termine Andromaque ?
Oreste tue Pyrrhus à la demande d'Hermione, qui se donne la mort sur son corps ; Oreste devient fou. Andromaque, elle, survit.