Léon Tolstoï (1828-1910) est l'écrivain russe de Guerre et Paix et d'Anna Karénine, deux des plus grands romans jamais écrits. Comte et propriétaire terrien, ancien officier de la guerre de Crimée, il renonça à la fin de sa vie à sa fortune et à sa gloire littéraire pour prêcher la non-violence et la simplicité, influençant Gandhi. Il quitta sa maison à quatre-vingt-deux ans et mourut dans une petite gare.
Œuvres
Guerre et Paix, Anna Karénine
Iasnaïa Poliana
Le comte Lev Nikolaïevitch Tolstoï naît le 9 septembre 1828 (28 août selon l'ancien calendrier russe) à Iasnaïa Poliana, le domaine familial au sud de Moscou. Il perd sa mère à deux ans et son père à neuf ; il est élevé par des tantes. Il étudie les langues orientales et le droit à l'université de Kazan, mais la quitte sans diplôme.
Jeune homme, il joue, tient un journal de ses fautes et de ses résolutions, et tente d'améliorer le sort de ses serfs. En 1851, il suit son frère dans le Caucase et s'engage dans l'armée ; il y écrit son premier livre, Enfance (1852).
Soldat et écrivain
Officier d'artillerie pendant la guerre de Crimée, il participe à la défense de Sébastopol en 1854-1855. Ses Récits de Sébastopol, qui décrivent le siège avec un réalisme sans fard, le rendent célèbre en Russie.
Après la guerre, il voyage en Europe occidentale, où il assiste avec horreur à une exécution publique à Paris, et ouvre une école pour les enfants de paysans à Iasnaïa Poliana. En 1862, il épouse Sophie Behrs, dix-huit ans ; ils auront treize enfants, dont huit survivront.
Les grands romans et le prophète
Guerre et Paix (1865-1869) suit plusieurs familles aristocratiques pendant les guerres napoléoniennes, jusqu'à l'invasion de la Russie en 1812. Anna Karénine (1875-1877) oppose l'amour tragique d'Anna et de Vronski à la quête de sens du propriétaire Lévine, autoportrait de l'auteur.
Vers 1880, Tolstoï traverse une crise spirituelle et développe un christianisme personnel fondé sur le Sermon sur la montagne, rejetant la violence et la propriété. Excommunié en 1901 par l'Église orthodoxe, il continue d'écrire, notamment Résurrection. Le 28 octobre 1910 (ancien style), il quitte sa maison en secret ; malade dans le train, il meurt le 20 novembre à la gare d'Astapovo.
Anecdotes
Une mort suivie par le monde entier
Pendant que Tolstoï agonisait dans la maison du chef de gare d'Astapovo, journalistes, opérateurs de cinéma, disciples et policiers envahirent la petite gare, et les journaux du monde entier rendirent compte de son état chaque jour. Sa femme, arrivée sur place, fut d'abord empêchée de le voir.
Le bâton vert
Le frère aîné de Tolstoï, Nicolas, avait raconté aux enfants qu'il avait enterré dans le domaine un bâton vert portant le secret du bonheur de tous les hommes. Tolstoï demanda à être enterré à l'endroit du bois de Iasnaïa Poliana où ils l'avaient cherché ; sa tombe n'a ni croix ni inscription.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres les plus célèbres de Tolstoï ?
Guerre et Paix (1865-1869) et Anna Karénine (1875-1877), ainsi que La Mort d'Ivan Ilitch, La Sonate à Kreutzer, Résurrection et la trilogie autobiographique Enfance, Adolescence, Jeunesse.
Quelles traductions de Tolstoï sont citées sur Guesseo ?
Celle d'Anna Karénine par J.-Wladimir Bienstock et la première traduction française de Guerre et Paix, par la princesse Irène Paskévitch, publiée en 1879.
Pourquoi Tolstoï a-t-il quitté sa maison à la fin de sa vie ?
Pour vivre selon ses convictions, dans la simplicité, et échapper aux conflits familiaux liés à ses biens et à ses droits d'auteur.