Jules Verne (1828-1905) est le romancier des Voyages extraordinaires : Cinq semaines en ballon, Voyage au centre de la Terre, De la Terre à la Lune, Vingt mille lieues sous les mers, Le Tour du monde en quatre-vingts jours, Michel Strogoff. Mêlant aventure, géographie et science, il est l'un des auteurs les plus traduits au monde.
Œuvres
Vingt mille lieues sous les mers, Le Tour du monde en quatre-vingts jours
De Nantes à Paris
Jules Verne naît en 1828 à Nantes, port ouvert sur l'Atlantique où il regarde partir les navires. Fils d'un avocat, il est destiné à reprendre l'étude de son père et part en 1848 étudier le droit à Paris.
Il y fréquente les salons littéraires, rencontre Alexandre Dumas, qui fait jouer l'une de ses pièces, et devient secrétaire du Théâtre-Lyrique. Il écrit des comédies et des livrets d'opérette, se passionne pour les sciences et la géographie, et accumule des fiches de lecture dans les bibliothèques.
En 1862, il présente à l'éditeur Pierre-Jules Hetzel un récit de voyage en ballon au-dessus de l'Afrique. Cinq semaines en ballon paraît en 1863 et connaît un grand succès. Hetzel lui fait signer un contrat pour plusieurs romans par an, publiés d'abord dans le Magasin d'éducation et de récréation, puis en grands volumes illustrés.
Commence alors la série des Voyages extraordinaires, une soixantaine de romans qui explorent le globe, les airs et les profondeurs : Voyage au centre de la Terre (1864), De la Terre à la Lune (1865), Les Enfants du capitaine Grant, Vingt mille lieues sous les mers (1870), L'Île mystérieuse, Michel Strogoff (1876).
Amiens et les dernières années
En 1872, Jules Verne s'installe à Amiens, la ville de sa femme. Il y travaille avec régularité, se levant à l'aube, et s'investit dans la vie locale : il est élu conseiller municipal en 1888. Il possède aussi plusieurs bateaux, dont le Saint-Michel, sur lequel il navigue en Méditerranée et dans les mers du Nord.
En 1886, son neveu, atteint de troubles mentaux, lui tire une balle dans la jambe, qui le laisse boiteux. Ses derniers romans deviennent plus sombres et inquiets face aux usages de la science. Il meurt à Amiens en 1905 ; son fils Michel publie ensuite plusieurs romans posthumes qu'il a largement remaniés.
Anecdotes
Le pari du Tour du monde
Le Tour du monde en quatre-vingts jours parut en feuilleton dans le journal Le Temps à la fin de 1872. Des lecteurs, persuadés qu'il s'agissait d'un véritable voyage, auraient pris des paris sur la réussite de Phileas Fogg, et des compagnies de navigation auraient proposé de l'argent pour que le héros emprunte leurs lignes.
Une fugue de mousse
Selon une légende familiale, rapportée par sa petite-nièce, le jeune Jules aurait tenté à onze ans de s'embarquer comme mousse sur un navire en partance pour les Indes, avant d'être rattrapé par son père. L'histoire, souvent répétée, n'est confirmée par aucun document.
Questions fréquentes
Combien de romans Jules Verne a-t-il écrits ?
Les Voyages extraordinaires comptent une soixantaine de romans, publiés de 1863 à sa mort et après, sans compter ses pièces de théâtre, ses nouvelles et ses ouvrages de géographie.
Jules Verne a-t-il prédit l'avenir ?
Il a imaginé des engins qui semblent annoncer le sous-marin moderne, les voyages spatiaux ou la télévision, mais il s'appuyait surtout sur les connaissances scientifiques de son temps, qu'il prolongeait avec imagination.
Où peut-on visiter la maison de Jules Verne ?
À Amiens, la maison à la tour où il vécut de 1882 à 1900 est un musée ; un autre musée lui est consacré à Nantes, sa ville natale.