Louise Michel (1830-1905) est l'une des figures les plus célèbres de la Commune de Paris. Institutrice, poétesse et militante anarchiste, elle combattit sur les barricades en 1871, fut déportée en Nouvelle-Calédonie et consacra le reste de sa vie à défendre l'éducation et la cause des plus pauvres. Elle a laissé des poèmes, des romans et des Mémoires.
Genres
essai et morale, poésie
La jeunesse d'une institutrice
Louise Michel naît en 1830 au château de Vroncourt, en Haute-Marne, fille d'une servante et, selon toute vraisemblance, du fils du châtelain. Les grands-parents de celui-ci l'élèvent et lui donnent une solide instruction. Elle lit beaucoup, écrit des poèmes et en envoie à Victor Hugo, avec qui elle correspondra.
Devenue institutrice, elle refuse de prêter serment à l'Empire et ouvre une école libre en Haute-Marne, puis s'installe à Paris en 1856. Elle y enseigne, suit des cours du soir et fréquente les milieux républicains et révolutionnaires.
La Commune
Pendant le siège de Paris par les Prussiens, puis la Commune, au printemps 1871, Louise Michel s'engage totalement : elle anime des clubs, soigne les blessés, organise l'aide aux enfants et combat les armes à la main lors de la Semaine sanglante.
Pour faire libérer sa mère, arrêtée à sa place, elle se constitue prisonnière. Jugée en décembre 1871 par un conseil de guerre, elle revendique ses actes et réclame la mort. Elle est condamnée à la déportation dans une enceinte fortifiée et embarque en 1873 pour la Nouvelle-Calédonie.
La Vierge rouge
En Nouvelle-Calédonie, elle fait la classe aux enfants des déportés, étudie la flore et se lie avec les Kanaks, dont elle recueille les légendes ; elle prend leur parti lors de la révolte de 1878. Amnistiée en 1880, elle revient à Paris, où une foule immense l'accueille.
Devenue anarchiste, elle multiplie les conférences en France et à l'étranger, est plusieurs fois emprisonnée et séjourne longtemps à Londres. Surnommée la Vierge rouge, elle meurt à Marseille en 1905, au cours d'une tournée de conférences ; des milliers de personnes suivent son cercueil à Paris.
Anecdotes
Le drapeau noir
Le 9 mars 1883, lors d'une manifestation de chômeurs à Paris, Louise Michel brandit un drapeau noir fait d'un vieux jupon fixé à un manche à balai. Des boulangeries sont pillées par les manifestants ; elle est condamnée à six ans de prison, et le drapeau noir devient le symbole des anarchistes.
Viro Major
Victor Hugo, qui admirait son courage, lui dédia en 1871 le poème Viro Major, qui célèbre son attitude devant ses juges. Elle lui avait envoyé des vers dès sa jeunesse et lui écrivit pendant des années.
Questions fréquentes
Pourquoi Louise Michel a-t-elle été déportée ?
Pour sa participation à la Commune de Paris en 1871. Jugée par un conseil de guerre, elle fut condamnée à la déportation et passa sept ans en Nouvelle-Calédonie, jusqu'à l'amnistie de 1880.
Qu'a écrit Louise Michel ?
Des poèmes, des romans, des légendes kanakes, des Mémoires (1886) et un livre d'histoire, La Commune (1898).
Pourquoi l'appelait-on la Vierge rouge ?
Ce surnom, donné par ses adversaires puis repris par ses admirateurs, évoquait à la fois son engagement révolutionnaire et le fait qu'elle ne s'était jamais mariée.