Germaine de Staël (1766-1817), dite Madame de Staël, est une femme de lettres et une penseuse politique majeure de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Romancière de Delphine et de Corinne, essayiste de De l'Allemagne, elle s'opposa à Napoléon, qui l'exila, et fit de son château de Coppet un foyer intellectuel européen.
Genres
essai et morale, roman et récit
Œuvres
Corinne ou l'Italie, De l'Allemagne
La fille de Necker
Germaine Necker naît à Paris en 1766. Son père, le banquier genevois Jacques Necker, devient le ministre des Finances de Louis XVI ; sa mère tient un salon fréquenté par les philosophes. Enfant prodige, Germaine converse dès l'adolescence avec Diderot, Buffon ou Grimm.
En 1786, elle épouse le baron de Staël-Holstein, ambassadeur de Suède à Paris, un mariage arrangé sans amour. Elle tient à son tour un salon politique, favorable à une monarchie constitutionnelle, et publie des Lettres sur Jean-Jacques Rousseau.
Contre Napoléon
Pendant la Révolution, elle aide des proscrits à fuir, puis se réfugie au château de Coppet, en Suisse. Liée à Benjamin Constant, elle revient à Paris sous le Directoire, mais s'oppose vite à Bonaparte, qui ne supporte ni son influence ni son libéralisme.
Exilée de Paris en 1803, elle voyage en Allemagne et en Italie. Elle publie Delphine (1802) et Corinne ou l'Italie (1807), romans d'héroïnes supérieures en butte aux préjugés. En 1810, Napoléon fait saisir et détruire les exemplaires de De l'Allemagne.
Coppet et l'Europe
Son château de Coppet, au bord du lac Léman, réunit écrivains et penseurs de toute l'Europe, comme August Wilhelm Schlegel et Benjamin Constant. En 1812, fuyant la surveillance, elle traverse l'Autriche, la Russie et la Suède jusqu'en Angleterre, où De l'Allemagne paraît enfin en 1813.
Ce livre révèle aux Français la littérature et la philosophie allemandes et contribue à l'essor du romantisme. Revenue à Paris après la chute de l'Empire, elle meurt en 1817. Ses Considérations sur la Révolution française paraissent l'année suivante.
Anecdotes
Dix années d'exil
Dans Dix années d'exil, publié après sa mort, Mme de Staël raconte la persécution de Napoléon, qui la fit surveiller par la police, éloigna ses amis et fit saisir ses livres. Elle y écrit que l'empereur la craignait parce qu'elle osait parler.
Le château de Coppet
Le château de Coppet, au bord du lac Léman, appartient toujours aux descendants de Mme de Staël. On y visite les salons où se réunissait son cercle et la chambre où elle travaillait, restés tels qu'au début du XIXe siècle.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres principales de Mme de Staël ?
De la littérature (1800), Delphine (1802), Corinne ou l'Italie (1807), De l'Allemagne (1810-1813) et les Considérations sur la Révolution française (1818).
Pourquoi Napoléon a-t-il exilé Mme de Staël ?
Parce qu'elle s'opposait à son pouvoir personnel et que son salon et ses livres répandaient des idées libérales qu'il jugeait dangereuses.
Qu'est-ce que le groupe de Coppet ?
Le cercle d'intellectuels européens réunis autour de Mme de Staël dans son château de Coppet, en Suisse, parmi lesquels Benjamin Constant et August Wilhelm Schlegel.