Les frères Grimm, Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1859), sont deux philologues allemands. Leur recueil de contes, Contes de l'enfance et du foyer, publié à partir de 1812, a fait connaître dans le monde entier Blanche-Neige, Cendrillon, Hansel et Gretel ou le Petit Chaperon rouge.
Œuvres
Contes de l'enfance et du foyer
Deux frères inséparables
Jacob et Wilhelm Grimm naissent à Hanau, en Hesse, en 1785 et 1786. Orphelins de père très jeunes, ils étudient le droit à Marbourg, où leur professeur Savigny leur donne le goût des textes anciens.
Ils vivent et travaillent ensemble presque toute leur vie, à Cassel, à Göttingen puis à Berlin.
Les contes
À partir de 1806, ils recueillent des contes auprès de conteuses et d'amis, comme Dorothea Viehmann ou la famille Wild. Le premier volume paraît en 1812, le second en 1815.
Révisée sept fois du vivant des frères, surtout par Wilhelm, l'édition de 1857 compte deux cents contes et dix légendes pour enfants.
Les savants
Jacob est l'un des fondateurs de la linguistique historique : la loi de Grimm décrit l'évolution des consonnes dans les langues germaniques.
En 1837, les deux frères font partie des Sept de Göttingen, professeurs renvoyés pour avoir protesté contre l'abolition de la constitution du Hanovre. Ils entreprennent ensuite le grand Dictionnaire allemand, achevé seulement en 1961.
Anecdotes
Un mariage dans la famille des conteuses
Wilhelm Grimm épousa en 1825 Dortchen Wild, qui lui avait raconté plusieurs contes du recueil quand elle était jeune fille.
Un dictionnaire de cent vingt ans
Commencé par les frères en 1838, le Deutsches Wörterbuch ne fut terminé qu'en 1961 ; Jacob mourut alors qu'il rédigeait l'article Frucht, « fruit ».
Questions fréquentes
Qui étaient les frères Grimm ?
Jacob et Wilhelm Grimm, deux savants allemands, linguistes et collecteurs de contes populaires.
Quand leurs contes ont-ils paru ?
Le premier volume en 1812, le second en 1815, puis de nombreuses éditions révisées jusqu'en 1857.
Les frères Grimm ont-ils inventé leurs contes ?
Non, ils les ont recueillis auprès de conteurs et dans des sources écrites, puis réécrits.