Alphonse de Lamartine (1790-1869) est le poète qui ouvre le romantisme français avec les Méditations poétiques en 1820. Auteur du Lac, des Harmonies poétiques et religieuses et de Jocelyn, il fut aussi un homme politique de premier plan : en 1848, il proclama la République et dirigea un temps le gouvernement provisoire.
Œuvres
Méditations poétiques, Harmonies poétiques et religieuses
Une jeunesse bourguignonne
Alphonse de Lamartine naît à Mâcon en 1790 dans une famille de petite noblesse. Il passe son enfance au domaine familial de Milly, entouré de sa mère et de ses sœurs, puis étudie chez les pères de la foi à Belley. Sous l'Empire, il reste oisif, voyage en Italie et écrit des vers.
En 1816, aux eaux d'Aix-les-Bains, il rencontre Julie Charles, une jeune femme mariée et malade. Ils s'aiment et se promettent de se retrouver au bord du lac du Bourget l'année suivante ; Julie, trop malade, ne peut venir et meurt à la fin de 1817.
Les Méditations
En mars 1820 paraissent les Méditations poétiques, un mince recueil de vingt-quatre poèmes publié sans nom d'auteur. Le succès est foudroyant : en quelques mois, des milliers d'exemplaires sont vendus. Les lecteurs y découvrent une poésie de l'âme, de la nature et de la mélancolie amoureuse.
La même année, Lamartine épouse une Anglaise, Mary Ann Birch, et entre dans la diplomatie, à Naples puis à Florence. Il publie les Nouvelles Méditations, puis les Harmonies poétiques et religieuses en 1830, et entre à l'Académie française.
L'homme politique
Élu député en 1833, Lamartine devient un grand orateur. Son Histoire des Girondins, en 1847, a un immense retentissement. Lors de la révolution de février 1848, il proclame la République à l'Hôtel de Ville et, ministre des Affaires étrangères, refuse que le drapeau rouge remplace le drapeau tricolore.
Candidat à l'élection présidentielle de décembre 1848, il n'obtient qu'un score dérisoire face à Louis-Napoléon Bonaparte. Ruiné par ses dépenses, il passe ses dernières années à écrire pour payer ses dettes, notamment un Cours familier de littérature. Il meurt à Paris en 1869.
Anecdotes
Le drapeau tricolore
Le 25 février 1848, face à des manifestants qui réclamaient le drapeau rouge, Lamartine prononça à l'Hôtel de Ville un discours resté célèbre pour défendre le drapeau tricolore, qui avait fait le tour du monde avec la République et l'Empire. Le drapeau tricolore fut conservé.
Elvire
Dans les Méditations, Julie Charles devient Elvire, la femme aimée et perdue. Le prénom, emprunté à la littérature, a fait d'elle l'une des muses les plus célèbres de la poésie française, sans que les lecteurs de 1820 connaissent son identité réelle.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres principales de Lamartine ?
Les Méditations poétiques (1820), les Nouvelles Méditations (1823), les Harmonies poétiques et religieuses (1830), Jocelyn (1836), l'Histoire des Girondins (1847) et Graziella.
Qui est l'Elvire du Lac ?
Julie Charles, jeune femme rencontrée à Aix-les-Bains en 1816, morte de la tuberculose en décembre 1817.
Quel rôle Lamartine a-t-il joué en 1848 ?
Il fut l'une des figures de la révolution de février : il proclama la République, devint ministre des Affaires étrangères du gouvernement provisoire et défendit le drapeau tricolore.