Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859) est l'une des grandes voix du romantisme français. Comédienne et chanteuse avant d'être poétesse, elle a écrit des élégies, des romances et des poèmes d'amour et de deuil d'une simplicité bouleversante, admirés par Baudelaire, Verlaine, qui la rangea parmi ses poètes maudits, et Rimbaud.
Œuvres
Pauvres fleurs, Poésies inédites
Une enfance errante
Marceline Desbordes naît à Douai en 1786, fille d'un peintre en armoiries ruiné par la Révolution. En 1801, sa mère l'emmène en Guadeloupe chez un cousin qu'elle espère riche ; elles arrivent en pleine révolte et épidémie de fièvre jaune, dont la mère meurt. Marceline revient seule en France.
Elle devient comédienne et chanteuse dès l'âge de seize ans, se produit à Paris, à Rouen, à Bruxelles, à l'Opéra-Comique. Une liaison malheureuse avec un homme qu'elle appellera Olivier, et la mort de l'enfant né de cette union, marquent profondément sa poésie.
La comédienne et la poétesse
En 1817, elle épouse un acteur, Prosper Lanchantin, dit Valmore. Le couple mène une vie précaire de troupe en troupe, à Lyon, Bordeaux, Rouen et Paris. En 1819, elle publie un premier recueil, Élégies et romances, qui attire l'attention.
Suivent Élégies et poésies nouvelles, Les Pleurs en 1833, préfacé par Alexandre Dumas, puis Pauvres fleurs et Bouquets et prières. À Lyon, elle est témoin de la révolte des canuts en 1834 et écrit des poèmes sur la misère des ouvriers.
Deuils et reconnaissance
Sa vie est marquée par la pauvreté et les deuils : elle perd la plupart de ses enfants, dont ses filles Inès et Ondine, adultes. Elle continue pourtant d'écrire, soutenue par l'amitié de Sainte-Beuve, Hugo, Dumas et Lamartine.
Elle meurt à Paris en 1859. Ses Poésies inédites paraissent en 1860. Baudelaire salue son génie de l'émotion ; Verlaine, en 1884, lui consacre un chapitre des Poètes maudits et la tient pour la seule femme de génie et de talent de son siècle.
Anecdotes
Verlaine la découvre
Verlaine raconte que c'est Rimbaud qui le força presque à lire Marceline Desbordes-Valmore. Il fut si conquis qu'il lui consacra en 1884 un chapitre des Poètes maudits, à côté de Rimbaud, Mallarmé et Corbière.
Une rose mise en chanson
Les poèmes de Marceline Desbordes-Valmore ont souvent été mis en musique, de son vivant puis au XXe siècle : Julien Clerc, entre autres, a chanté ses vers.
Questions fréquentes
Quels sont les recueils de Marceline Desbordes-Valmore ?
Élégies et romances (1819), Les Pleurs (1833), Pauvres fleurs (1839), Bouquets et prières (1843) et les Poésies inédites (1860).
Pourquoi Verlaine la range-t-il parmi les poètes maudits ?
Parce qu'il la considérait comme un grand poète méconnu, dont la vie avait été marquée par le malheur et que son époque n'avait pas reconnue à sa juste valeur.
Quel métier exerçait-elle ?
Elle fut comédienne et chanteuse pendant une vingtaine d'années, avant de se consacrer à la poésie.