Pierre-Jean de Béranger (1780-1857) est un chansonnier français, le plus populaire de son siècle. Ses chansons, du Roi d'Yvetot aux refrains à la gloire de l'Empire, lui valurent la prison sous la Restauration et une immense célébrité.
Une jeunesse modeste
Pierre-Jean de Béranger naît à Paris le 19 août 1780, chez son grand-père tailleur ; la particule vient d'une prétention de son père. Élevé en partie à Péronne, chez une tante aubergiste, il y apprend le métier d'imprimeur.
Revenu à Paris, il vit pauvrement, écrit des poèmes, et obtient grâce à Lucien Bonaparte une petite pension, puis un emploi à l'Université.
Le chansonnier
Membre de la société chantante du Caveau à partir de 1813, il se fait connaître par Le Roi d'Yvetot, puis par des chansons de plus en plus politiques.
Sous la Restauration, il célèbre la gloire de Napoléon et du peuple, et raille le pouvoir. Ses recueils lui valent trois mois de prison en 1821 et neuf mois en 1828.
La gloire
Ses chansons, connues de tous, contribuent à la légende napoléonienne. Élu à l'Assemblée constituante en 1848, il démissionne aussitôt.
Il meurt à Paris le 16 juillet 1857. Le gouvernement de Napoléon III organise ses obsèques, suivies par une foule immense.
Anecdotes
Un refus de l'Académie
Béranger refusa toujours d'entrer à l'Académie française, comme il refusa les places et les honneurs que lui offraient les gouvernements successifs.
Une prison très visitée
Pendant sa détention à la Force, en 1828-1829, Béranger reçut tant de visiteurs et de cadeaux que sa cellule devint un lieu de pèlerinage pour les libéraux.
Questions fréquentes
Qui était Béranger ?
Le chansonnier le plus célèbre du XIXe siècle, auteur de chansons patriotiques et satiriques.
Pourquoi a-t-il été emprisonné ?
Pour des chansons jugées offensantes envers le pouvoir de la Restauration, en 1821 et 1828.
Béranger était-il de l'Académie française ?
Non, il a toujours refusé d'y entrer.