Les Chansons de Béranger, publiées en recueils de 1815 à 1833, furent les plus chantées en France au XIXe siècle. Le Roi d'Yvetot, Le Vieux Drapeau ou Les Souvenirs du peuple mêlent malice, sentiment et nostalgie de l'Empire.
Les recueils
Le premier recueil, Chansons morales et autres, paraît en 1815. Suivent plusieurs volumes, dont celui de 1821, qui vaut à Béranger son premier procès, et celui de 1828.
Les Chansons nouvelles et dernières de 1833 closent l'œuvre publiée de son vivant.
Le Roi d'Yvetot
Écrite en 1813, en pleine guerre, la chanson célèbre le petit roi légendaire d'Yvetot, en pays de Caux, qui vivait heureux, sans gloire ni conquête, aimé de ses sujets.
Sous son air bonhomme, elle était une critique discrète des guerres de Napoléon, et fut chantée dans toute la France.
Un poète du peuple
Béranger écrivait ses paroles sur des airs connus, ce qui permettait à chacun de les chanter. Ses chansons circulaient dans les ateliers, les cabarets et les casernes.
Goethe, Stendhal et Chateaubriand l'ont admiré ; le XXe siècle l'a ensuite beaucoup oublié.
Anecdotes
Un royaume d'opérette
La légende du royaume d'Yvetot remonte au Moyen Âge : les seigneurs de cette petite ville normande portèrent longtemps le titre de rois d'Yvetot.
Des airs de tout le monde
Béranger indiquait en tête de chaque chanson l'air sur lequel la chanter, souvent un vaudeville connu, comme le faisaient les chansonniers du Caveau.
Questions fréquentes
Quand Le Roi d'Yvetot a-t-il été écrit ?
En 1813.
Les chansons de Béranger avaient-elles une musique propre ?
Le plus souvent, elles se chantaient sur des airs déjà connus.
Pourquoi étaient-elles si populaires ?
Elles mêlaient humour, sentiment et nostalgie de l'Empire, sur des airs que tout le monde savait chanter.