Alfred de Vigny (1797-1863) est le plus philosophe des poètes romantiques. Auteur des Poèmes antiques et modernes, des Destinées, du roman historique Cinq-Mars et du drame Chatterton, il a médité sur la solitude du génie, le silence du ciel et la dignité stoïque de l'homme face à la souffrance.
Œuvres
Poèmes antiques et modernes, Les Destinées
Un officier sans guerre
Alfred de Vigny naît en 1797 à Loches, dans une famille noble ruinée par la Révolution. Élevé à Paris par une mère austère, il rêve de gloire militaire et entre à dix-sept ans dans les compagnies rouges de la Maison du roi, au moment de la Restauration.
Pendant treize ans, il mène une vie de garnison sans jamais combattre, une déception qu'il racontera dans Servitude et grandeur militaires en 1835. Il en profite pour écrire et fréquente le cénacle romantique de Victor Hugo.
Le poète et le dramaturge
En 1826, il publie les Poèmes antiques et modernes, où figurent Moïse et Le Cor, puis Cinq-Mars, premier grand roman historique français, sur la conspiration contre Richelieu. Il traduit Othello pour la Comédie-Française.
En 1835, son drame Chatterton, sur un jeune poète anglais incompris qui se suicide, triomphe avec l'actrice Marie Dorval, avec qui Vigny vit une liaison passionnée et douloureuse. La pièce fait de lui le défenseur du poète maudit, rejeté par la société.
La tour d'ivoire
Après plusieurs échecs, Vigny se retire de plus en plus dans son manoir du Maine-Giraud, en Charente. Élu à l'Académie française en 1845 après plusieurs échecs, il publie peu, mais écrit les grands poèmes philosophiques qui paraîtront après sa mort sous le titre Les Destinées.
Sainte-Beuve a dit de lui qu'il vivait dans une tour d'ivoire, expression restée célèbre pour désigner l'artiste retiré du monde. Il meurt à Paris en 1863 d'un cancer, supporté avec un courage stoïque.
Anecdotes
La tour d'ivoire
L'expression tour d'ivoire, pour désigner un écrivain isolé dans son art, vient d'un poème de Sainte-Beuve de 1837 qui opposait Vigny, retiré dans sa tour d'ivoire avant midi, à Victor Hugo, plus combatif.
Un discours de réception glacial
Lors de sa réception à l'Académie française en 1846, Vigny fut accueilli par le comte Molé, qui lui adressa un discours plein de reproches à peine voilés. Vigny en fut si blessé qu'il refusa la visite d'usage au roi avec son parrain.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres principales de Vigny ?
Les Poèmes antiques et modernes (1826), Cinq-Mars (1826), Stello, Chatterton (1835), Servitude et grandeur militaires (1835) et Les Destinées (1864).
Qui était Chatterton ?
Thomas Chatterton, jeune poète anglais du XVIIIe siècle, mort à dix-sept ans en 1770, dont Vigny a fait le héros de son drame sur le génie incompris.
Qu'est-ce que le stoïcisme de Vigny ?
Une attitude de courage silencieux face à la souffrance et au destin, qu'il exprime notamment dans La Mort du loup.