Les Méditations poétiques sont le premier recueil d'Alphonse de Lamartine, publié en mars 1820. Ces vingt-quatre poèmes sur l'amour perdu, la nature et le temps qui fuit connaissent un succès immense et marquent la naissance du romantisme en poésie française.
Un deuil amoureux
Le recueil est né de la rencontre de Lamartine avec Julie Charles à Aix-les-Bains en 1816, et de la mort de la jeune femme l'année suivante. Elle devient l'Elvire des poèmes.
Le Lac, L'Isolement, Le Vallon ou L'Automne mêlent paysage et souvenir : la nature y devient le miroir des états de l'âme.
Une révolution du ton
Après la poésie très codifiée du XVIIIe siècle, les Méditations frappent par leur musique et leur sincérité apparente. Les lecteurs y entendent une voix personnelle.
Le succès est tel que le recueil connaît de nombreuses éditions en quelques années, et Lamartine l'enrichit au fil des réimpressions.
Postérité
Le recueil ouvre la voie à Hugo, Vigny et Musset. Lamartine publie ensuite les Nouvelles Méditations poétiques en 1823, puis les Harmonies poétiques et religieuses en 1830.
Plusieurs poèmes, dont Le Lac, ont été mis en musique au XIXe siècle, notamment par Louis Niedermeyer.
Anecdotes
Le lac du Bourget
Le Lac évoque le lac du Bourget, en Savoie, où Lamartine avait connu Julie Charles. Il y revint seul en 1817 alors qu'elle, malade, n'avait pu le rejoindre ; elle mourut en décembre.
Un succès fulgurant
Le petit volume de 1820 est épuisé en quelques jours. Ce triomphe ouvre à Lamartine une carrière de diplomate, puis d'homme politique.
Questions fréquentes
Quand les Méditations poétiques ont-elles paru ?
En mars 1820.
Qui est Elvire ?
Le nom poétique donné à Julie Charles, aimée de Lamartine et morte en 1817.
Quel est le poème le plus célèbre du recueil ?
Le Lac, méditation sur le temps qui passe et la fragilité du bonheur.