Rutebeuf (XIIIe siècle) est un poète parisien du temps de Saint Louis, auteur de poèmes satiriques, de poèmes de la misère, de récits et de pièces religieuses comme Le Miracle de Théophile. Dans La Complainte Rutebeuf et La Pauvreté Rutebeuf, il parle de lui-même, de sa pauvreté et de ses amis disparus avec une sincérité nouvelle.
Œuvres
La Complainte Rutebeuf
Un jongleur parisien
On ne sait presque rien de Rutebeuf en dehors de ce qu'il dit dans ses poèmes. Il est probablement né en Champagne et a vécu à Paris entre 1250 et 1285 environ. Rutebeuf est sans doute un surnom, qu'il explique lui-même par jeu de mots comme rude bœuf.
Il appartient au monde des jongleurs, poètes et récitants qui vivaient de la générosité des grands. Il connaît la culture des clercs, ce qui laisse penser qu'il a fait des études, peut-être à l'université.
Le satiriste
Une grande partie de ses poèmes se rattache à la querelle qui opposa à l'université de Paris les maîtres séculiers aux ordres mendiants, franciscains et dominicains. Rutebeuf prend parti pour les maîtres séculiers et leur chef, Guillaume de Saint-Amour, exilé en 1257.
Il écrit aussi des poèmes pour la croisade, des fabliaux comiques, des vies de saints et Le Miracle de Théophile, l'une des plus anciennes pièces de théâtre en français, qui raconte l'histoire d'un clerc sauvé par la Vierge après avoir fait un pacte avec le diable.
Le poète de la misère
Ses poèmes les plus célèbres sont ceux où il se met en scène : La Complainte Rutebeuf, La Pauvreté Rutebeuf, Le Mariage Rutebeuf. Il y raconte son mariage malheureux, la naissance d'un enfant, la perte d'un œil, le froid, les dettes et l'abandon de ses amis.
Cette poésie personnelle, rare au Moyen Âge, annonce celle de Villon. Oubliés pendant des siècles, ses poèmes ont été redécouverts au XIXe siècle et ont inspiré au XXe siècle la chanson de Léo Ferré.
Anecdotes
Une chanson de Léo Ferré
En 1955, Léo Ferré mit en musique, sous le titre Pauvre Rutebeuf, des vers adaptés de La Complainte Rutebeuf et de La Griesche d'hiver. La chanson, reprise par Joan Baez, Marc Ogeret et bien d'autres, a fait connaître le poète à un large public.
Le pacte de Théophile
Le Miracle de Théophile, écrit vers 1260, met en scène un clerc qui, privé de sa charge, signe un pacte avec le diable pour la retrouver, puis se repent et est sauvé par la Vierge. Cette histoire est l'un des ancêtres de la légende de Faust.
Questions fréquentes
Que sait-on de Rutebeuf ?
Très peu de choses, sinon qu'il vécut à Paris au XIIIe siècle, sous le règne de Saint Louis, et qu'il gagnait sa vie comme poète jongleur.
Qu'est-ce que La Complainte Rutebeuf ?
Un poème autobiographique dans lequel Rutebeuf se lamente sur ses malheurs : la pauvreté, la maladie, son mariage et la disparition de ses amis.
Pourquoi Rutebeuf est-il important ?
Parce qu'il fut l'un des premiers poètes français à parler de sa propre vie, et qu'il a abordé tous les genres de son temps, de la satire au théâtre religieux.