La Complainte Rutebeuf est un poème du trouvère parisien Rutebeuf, composé au XIIIe siècle. Le poète y raconte avec humour et tristesse ses malheurs : un mariage mal assorti, la pauvreté, la maladie et la perte d'un œil. C'est l'un des premiers grands poèmes personnels de la littérature française.
Un poète de la misère
Rutebeuf vit à Paris sous le règne de Saint Louis. Jongleur et écrivain, il dépend de la générosité des grands, qui ne vient pas toujours.
Dans ses poèmes de l'infortune, il fait de sa pauvreté un sujet poétique, avec un mélange de plainte et d'autodérision.
Le poème
La Complainte décrit un hiver de malheurs : la femme épousée sans dot, l'enfant né, le cheval blessé, la nourrice à payer, les amis qui s'éloignent.
Le poète s'adresse finalement au roi pour demander de l'aide, en jouant avec humour sur sa condition.
Une œuvre variée
Rutebeuf a écrit aussi des poèmes satiriques, des fabliaux, des vies de saints et une pièce de théâtre, Le Miracle de Théophile.
Ses poèmes nous sont parvenus grâce à quelques manuscrits du XIIIe et du XIVe siècle.
Anecdotes
Pauvre Rutebeuf
Dans les années 1950, Léo Ferré met en musique des vers adaptés de plusieurs poèmes de Rutebeuf. La chanson, reprise par de nombreux interprètes, a fait connaître le trouvère au grand public.
Un nom de plume
Rutebeuf joue lui-même sur son nom, qu'il décompose en rude et bœuf, comme pour se moquer de sa propre rudesse.
Questions fréquentes
Quand vivait Rutebeuf ?
Au XIIIe siècle, sous le règne de Saint Louis.
De quoi se plaint-il ?
De la pauvreté, de la maladie, d'un mauvais mariage et de l'abandon de ses amis.
Quelle chanson moderne s'inspire de ses vers ?
Pauvre Rutebeuf, de Léo Ferré.