Antoine de Rivarol (1753-1801) est un écrivain et polémiste français, célèbre pour son esprit. Son Discours sur l'universalité de la langue française, couronné par l'Académie de Berlin en 1784, a fait de lui le chantre de la clarté française. Royaliste, il meurt en exil à Berlin.
Œuvres
De l'universalité de la langue française
Un homme d'esprit
Antoine Rivarol naît le 26 juin 1753 à Bagnols-sur-Cèze, dans une famille modeste d'origine italienne. Il étudie au séminaire d'Avignon, puis monte à Paris vers 1777, où il se fait appeler comte de Rivarol.
Brillant causeur, il devient l'un des hommes les plus redoutés des salons, par ses mots et ses épigrammes.
Le Discours de Berlin
En 1782, l'Académie de Berlin met au concours une question sur les raisons de l'universalité de la langue française et sur ses chances de la conserver. Rivarol remporte le prix en 1784, partagé avec l'Allemand Johann Christoph Schwab.
Il traduit aussi L'Enfer de Dante (1785) et publie en 1788 le Petit almanach de nos grands hommes, recueil satirique sur les écrivains médiocres de son temps.
Contre la Révolution
En 1789, il défend la monarchie dans le Journal politique national et les Actes des Apôtres. Il quitte la France en 1792 et vit à Bruxelles, Londres, puis Hambourg.
Installé à Berlin en 1800, il y travaille à un nouveau dictionnaire de la langue française et y meurt le 11 avril 1801.
Anecdotes
Un almanach qui fit scandale
Le Petit almanach de nos grands hommes présentait par ordre alphabétique des centaines de poètes inconnus, avec des éloges ironiques. Plusieurs des auteurs moqués ne s'en remirent jamais.
Un titre de comte
Rivarol n'était pas noble de naissance : il se donna lui-même le titre de comte, ce que ses ennemis ne manquèrent pas de rappeler.
Questions fréquentes
Pourquoi Rivarol est-il célèbre ?
Pour son esprit mordant et pour son Discours sur l'universalité de la langue française (1784).
Quel était son parti politique ?
Il était royaliste et s'opposa à la Révolution, ce qui le conduisit à l'exil.
Où est-il mort ?
À Berlin, en 1801.