André Chénier (1762-1794) est un poète français, né à Constantinople et guillotiné sous la Terreur à trente et un ans. Presque rien de son œuvre n'avait paru de son vivant : publiée en 1819, elle a fait de lui un modèle pour les romantiques.
Entre la Grèce et la France
André Chénier naît le 30 octobre 1762 à Constantinople, où son père est consul de France ; sa mère est d'origine grecque. La famille s'installe en France en 1765.
Élève brillant du collège de Navarre, il se nourrit de poésie grecque et latine, et commence à écrire des idylles, des élégies et de grands poèmes inachevés.
Le poète et la Révolution
Secrétaire de l'ambassadeur de France à Londres de 1787 à 1790, il revient à Paris et accueille d'abord favorablement la Révolution.
Mais il dénonce bientôt les excès des jacobins dans des articles du Journal de Paris, ce qui en fait un suspect.
La prison et la mort
Arrêté en mars 1794 à Passy, il est enfermé à la prison Saint-Lazare, où il écrit La Jeune Captive et ses derniers Iambes. Il est guillotiné le 25 juillet 1794, deux jours avant la chute de Robespierre.
Ses manuscrits, conservés par sa famille, sont publiés en 1819 par Henri de Latouche et enthousiasment la jeune génération romantique.
Anecdotes
La Jeune Captive
À Saint-Lazare, Chénier rencontre Aimée de Coigny, prisonnière comme lui, à qui il prête la voix de La Jeune Captive. Elle survécut à la Terreur.
Deux frères
André Chénier était le frère du dramaturge Marie-Joseph Chénier, auteur du Chant du départ. On accusa ce dernier, à tort semble-t-il, de n'avoir pas tenté de le sauver.
Questions fréquentes
Quand André Chénier est-il mort ?
Il a été guillotiné le 25 juillet 1794, à Paris, à trente et un ans.
Son œuvre a-t-elle été publiée de son vivant ?
Presque pas : elle a été publiée en 1819, vingt-cinq ans après sa mort.
Où est-il né ?
À Constantinople, l'actuelle Istanbul.