Xavier de Maistre (1763-1852) est un écrivain savoyard d'expression française, officier au service du roi de Sardaigne puis du tsar de Russie. Son Voyage autour de ma chambre, récit plein d'humour d'une période d'arrêts passée enfermé chez lui, est devenu un petit classique, imité dans le monde entier.
Œuvres
Voyage autour de ma chambre
Un officier savoyard
Xavier de Maistre naît à Chambéry en 1763, en Savoie, alors partie du royaume de Piémont-Sardaigne. Il est le frère cadet de Joseph de Maistre, qui deviendra un célèbre penseur contre-révolutionnaire. Il entre jeune dans l'armée sarde.
Curieux de sciences, il participe en 1784 à l'un des premiers vols en montgolfière, au-dessus de Chambéry. Il peint aussi avec talent, surtout des miniatures et des paysages.
Le voyage immobile
En 1790, à Turin, il se bat en duel avec un officier piémontais et est condamné à quarante-deux jours d'arrêts dans sa chambre. Il transforme cette punition en voyage imaginaire, décrivant son fauteuil, son lit, ses gravures, son chien Rosine et son domestique Joannetti.
Le texte, publié en 1794 par son frère Joseph sans le lui dire, mêle humour, rêverie et philosophie, à la manière de Sterne. Il distingue avec ironie l'âme et la bête, deux parties de lui-même qui ne s'accordent pas toujours.
La Russie
Après l'occupation de la Savoie par les armées françaises, Xavier de Maistre s'exile et entre au service de la Russie en 1800. Il combat dans le Caucase, devient général et directeur de la bibliothèque et du musée de l'Amirauté à Saint-Pétersbourg. Il épouse une dame d'honneur de l'impératrice.
Il publie d'autres récits courts : Le Lépreux de la cité d'Aoste, Les Prisonniers du Caucase, La Jeune Sibérienne et une suite à son premier livre, Expédition nocturne autour de ma chambre. Il meurt à Saint-Pétersbourg en 1852, à quatre-vingt-huit ans.
Anecdotes
Un aéronaute de 1784
Le 6 mai 1784, Xavier de Maistre fut l'un des deux passagers d'une montgolfière lancée près de Chambéry, quelques mois seulement après les premiers vols habités. Il en fit un récit dans une brochure, publiée la même année.
Un livre publié sans lui
Xavier de Maistre avait confié le manuscrit du Voyage autour de ma chambre à son frère Joseph, qui le fit imprimer à Lausanne sans le prévenir. L'auteur découvrit son livre déjà publié.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Voyage autour de ma chambre ?
Un récit humoristique publié en 1794, dans lequel Xavier de Maistre raconte comme un voyage les quarante-deux jours d'arrêts qu'il passa enfermé dans sa chambre à Turin.
Pourquoi Xavier de Maistre a-t-il été mis aux arrêts ?
Pour s'être battu en duel avec un officier piémontais, en 1790.
Quel lien avec Joseph de Maistre ?
Joseph de Maistre, philosophe et diplomate, était son frère aîné ; c'est lui qui fit publier le Voyage autour de ma chambre.