Marie-Joseph Chénier (1764-1811) est un poète, dramaturge et homme politique français, frère cadet d'André Chénier. Auteur de la tragédie Charles IX et des paroles du Chant du départ, il fut député à la Convention et l'un des poètes officiels de la Révolution.
Le dramaturge
Marie-Joseph Chénier naît à Constantinople le 11 février 1764. Après un bref passage dans l'armée, il se consacre au théâtre.
Sa tragédie Charles IX, sur la Saint-Barthélemy, créée en novembre 1789 avec le jeune Talma, est un événement politique et le premier grand succès théâtral de la Révolution.
L'homme politique
Élu à la Convention en 1792, il siège avec les Montagnards et compose des hymnes pour les fêtes révolutionnaires, souvent mis en musique par Méhul ou Gossec.
Il est ensuite membre du Conseil des Cinq-Cents et du Tribunat, dont Bonaparte l'écarte en 1802.
Les dernières années
Membre de l'Institut, il enseigne la littérature à l'Athénée et écrit un Tableau historique de la littérature française depuis 1789.
Il meurt à Paris le 10 janvier 1811. Chateaubriand, élu à son fauteuil de l'Académie, dut prononcer son éloge.
Anecdotes
Le frère de l'autre
On reprocha longtemps à Marie-Joseph de n'avoir rien fait pour sauver son frère André, guillotiné en 1794. Les historiens pensent qu'il n'en avait pas le pouvoir et que toute démarche aurait précipité l'exécution.
Un discours jamais prononcé
Le discours de réception de Chateaubriand à l'Académie, qui devait faire l'éloge de Chénier, fut jugé trop politique par Napoléon et ne fut jamais prononcé.
Questions fréquentes
Qui était Marie-Joseph Chénier ?
Un poète, dramaturge et député de la Révolution, frère d'André Chénier.
Quelle est sa pièce la plus connue ?
Charles IX, tragédie créée en 1789.
A-t-il écrit Le Chant du départ ?
Oui, il en a écrit les paroles en 1794, sur une musique de Méhul.