Le Chant du départ (1794) est un hymne révolutionnaire, paroles de Marie-Joseph Chénier et musique d'Étienne Nicolas Méhul. Composé pour l'anniversaire de la prise de la Bastille, il est surnommé « le frère de La Marseillaise ».
La création
Le chant est écrit pour la fête du 14 juillet 1794, cinquième anniversaire de la prise de la Bastille. Il s'appelle d'abord Hymne de la liberté.
Méhul compose une musique solennelle et entraînante, et le chant se répand aussitôt dans les armées de la République.
Un dialogue de voix
Le texte fait parler tour à tour un député du peuple, une mère, des vieillards, un enfant, une épouse, une jeune fille et des guerriers, chacun exprimant sa part dans la défense de la patrie.
Le refrain, repris par tous, appelle les citoyens à vivre ou mourir pour la République.
Postérité
Le Chant du départ est très chanté sous le Premier Empire, où il tient lieu d'hymne officieux.
Il reste aujourd'hui l'un des chants militaires les plus joués en France, notamment par la Garde républicaine lors des cérémonies officielles.
Anecdotes
Un chant d'armée
Pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, les soldats chantaient Le Chant du départ en marchant, si bien qu'il fit le tour de l'Europe avec eux.
Le frère de La Marseillaise
Son surnom vient de ce qu'il fut, avec La Marseillaise, le chant le plus populaire de la Révolution et des armées républicaines.
Questions fréquentes
Qui a écrit Le Chant du départ ?
Marie-Joseph Chénier pour les paroles, Étienne Nicolas Méhul pour la musique.
Pour quelle occasion a-t-il été composé ?
Pour la fête du 14 juillet 1794.
Est-il encore joué ?
Oui, notamment par les musiques militaires lors des cérémonies officielles.